Este verano se cumple el décimo año consecutivo en que el AOML recopila observaciones con planeadores submarinos durante la temporada de huracanes en el Atlántico. El proyecto comenzó en 2014 con dos planeadores desplegados frente a Puerto Rico para estudiar el papel del océano en el desarrollo y la intensificación de los ciclones tropicales. Desde entonces, las observaciones con planeadores se han convertido en una parte integral de los datos recopilados anualmente para mejorar las previsiones de ciclones tropicales, así como para comprender mejor cómo interactúan el océano y la atmósfera durante el paso de los ciclones tropicales.
Los planeadores son plataformas de observación autónomas pilotadas a distancia. Vigilan la estructura térmica de la capa superior del océano siguiendo trayectorias preprogramadas en el Mar Caribe y el Atlántico Norte tropical, regiones por las que suelen pasar los ciclones tropicales. Avanzando a velocidades de hasta 1,2 millas por hora, es decir, 1 nudo, los planeadores se sumergen a profundidades de 900 metros varias veces al día para medir la temperatura, la salinidad y el oxígeno disuelto. Al regresar a la superficie, sus datos se transmiten al AOML para un control de calidad y luego se añaden a los modelos de previsión de ciclones tropicales.
Hasta la fecha, el AOML ha llevado a cabo 61 misiones de planeadores, 12 de ellas en colaboración con la Marina estadounidense. Estas misiones han pasado más de 4.900 días combinados en el mar; han recorrido más de 68.000 kilómetros, aproximadamente una vez y media la distancia alrededor de la Tierra; han obtenido más de 72.000 perfiles de temperatura, salinidad y oxígeno disuelto; y han estudiado las condiciones oceánicas bajo 21 ciclones tropicales.
"En los últimos diez años hemos puesto en marcha una flota de planeadores con nuestros socios estadounidenses e internacionales que proporciona continuamente una enorme cantidad de datos en regiones que de otro modo no se observarían adecuadamente. Estos datos se utilizan para la investigación con el fin de mejorar nuestra comprensión de cómo las propiedades de la masa de agua y la dinámica oceánica contribuyen a los cambios de intensidad de los huracanes."
El doctor Gustavo Goni, responsable científico del proyecto del planeador
Durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2023, el AOML colaborará con numerosos socios para implantar y mantener una sólida red de planeadores submarinos. Un planeador operará al este de las Bahamas; otro recorrerá el Mar Caribe al sur de la República Dominicana; cuatro vigilarán las aguas de Puerto Rico, uno al norte y tres al sur; y uno observará el Golfo de México. Además, el AOML dirigirá y/o participará en las operaciones de tres planeadores de la US Navy frente a Puerto Rico y contribuirá a una misión dirigida por personal del Sistema de Observación de los Océanos Costeros del Caribe.
Estos planeadores se desplegarán en colaboración con el Sistema Integrado de Observación Oceánica (IOOS) de Estados Unidos, la Autoridad Marítima de la República Dominicana, el Instituto del Cabo Eleuthera, la Oficina Oceanográfica Naval, el Sistema de Observación Oceánica Costera del Golfo de México, el Centro Nacional de Boyas de Datos de la NOAA, la Universidad del Sur de Mississippi y el Centro de Modelización Medioambiental de la NOAA.
La investigación derivada de los datos recogidos por los planeadores del AOML ha hecho avanzar la comprensión del papel del océano en los cambios de intensidad de los ciclones tropicales, lo que ha permitido mejorar las previsiones. Además, los científicos del AOML han participado en la publicación de 18 artículos en revistas especializadas basados en datos de planeadores.
Entre los resultados de investigación más relevantes se incluyen estudios sobre cómo las zonas de agua de baja salinidad de origen fluvial, por ejemplo, los ríos Misisipi, Orinoco y Amazonas, contribuyen a la intensificación de los ciclones tropicales. Otros estudios han evaluado el impacto de las observaciones de planeadores en la reducción de los errores de intensidad en los modelos de previsión experimentales y operativos de la NOAA y el impacto de la integración de las observaciones de planeadores con datos de otras plataformas de observación.
Más recientemente, los científicos del AOML han reunido observaciones simultáneas y en el mismo lugar utilizando planeadores y vehículos de superficie sin tripulación saildrone para mejorar las estimaciones de los flujos de calor entre el océano y la atmósfera durante los ciclones tropicales. Este verano, los planeadores también realizarán observaciones conjuntas con boyas a la deriva de la NOAA en el Golfo de México y el Mar Caribe.
Los planeadores del AOML son un componente integral del Programa de Campo de Huracanes 2023 de la NOAA. También forman parte del nuevo experimento de campo CHAOS (Coordinated Hurricane Atmosphere-Ocean Sampling) financiado por la NOAA. Las operaciones de los planeadores en el AOML están financiadas por fondos del Congreso de los EE.UU., la NOAA y el IOOS.
Visite la página web de los planeadores de huracanes para obtener más información sobre las misiones y operaciones actuales de los planeadores de huracanes del AOML. Visite NOAA CoastWatch y AOML Ocean Observations Viewer para ver la ubicación en tiempo casi real de los planeadores del AOML, otros instrumentos de observación oceánica y productos satelitales durante la temporada de huracanes del Atlántico de 2023.