El sargazo es un tipo de alga parda flotante, comúnmente llamada "alga marina". Estas algas flotan en la superficie del mar, nunca se adhieren al fondo marino, y pueden agregarse para formar grandes esteras en mar abierto.

Investigadores del AOML de la NOAA y del Servicio Nacional de Información y Datos Medioambientales por Satélite(NESDIS) de la NOAA, así como de la Universidad del Sur de Florida, elaboraron el Informe experimental sobre la inundación de s argazo (SIR) para ofrecer una visión general de la extensión del sargazo en el océano y del riesgo de que éste llegue a las aguas costeras, playas y litorales de las regiones del Caribe, el Golfo de México y el sureste de Florida.

La investigación llevada a cabo en el AOML en colaboración con la Universidad de Miami, la Universidad del Sur de Florida y LGL Ecological Research (TX) también está ayudando a identificar cómo se extiende el Sargassum por el Caribe, el Golfo de México y el Atlántico tropical, evaluando el papel de las corrientes oceánicas, los vientos y las olas en su movimiento. Este trabajo incluye experimentos de campo realizados para controlar la trayectoria real del Sargassum mediante dispositivos de seguimiento por satélite y traineras de superficie e imágenes por satélite, así como la representación física del Sargassum en simulaciones teóricas y numéricas. Al final de este documento figura una lista de manuscritos científicos derivados de esta investigación.

Además, una colaboración entre investigadores del AOML y Fearless Fund estudia cómo las algas marinas, incluido el Sargassum, eliminan de forma natural el dióxido de carbono de las aguas oceánicas y lo retienen en las algas. Este proyecto pretende ofrecer una solución de gestión a la inundación a gran escala de las playas, al tiempo que reutiliza el Sargassum.

Más información:

Seguimiento del potencial de inundación por sargazo de las comunidades costeras - NOAA/AOML

En busca del sargazo: Nuevos datos sobre las invasiones costeras de sargazo - NOAA/AOML

El movimiento, la extensión y la densidad del Sargassum son muy complejos: crece, se hunde y se desplaza en función de las corrientes oceánicas, los vientos y las olas. Por ello, a veces no es posible describir trayectorias de antemano, sino más bien una descripción general de cómo han cambiado la extensión y la densidad medias. Proyectar una trayectoria precisa del Sargassum es un reto y un área actual de intensa investigación. Por el momento, no es posible predecir el momento en que se producirá la varada de Sargassum.

Hay dos fuentes principales de Sargassum localizadas en el Golfo de México, una es local y alcanza su punto máximo en abril-mayo, y la segunda es el Mar Caribe que alcanza su punto máximo durante los meses de verano. Grandes cantidades de Sargassum se encuentran actualmente en el Mar Caribe, moviéndose hacia la Península de Yucatán, y esparciéndose a través del Golfo de México por la Corriente de Lazo.

La Corriente en Bucle fluye a través del Estrecho de Florida y frente a la costa este de Florida, donde se la conoce como Corriente de Florida, y desemboca en la Corriente del Golfo al dirigirse hacia el norte por la costa este de Estados Unidos. La fuerte Corriente en Bucle está transportando cantidades moderadas de Sargassum que anteriormente se encontraban en el Mar Caribe, con cantidades mayores potencialmente en camino. Parte del Sargassum en el Golfo de México también se originó localmente. Que el Sargassum llegue a la costa de Florida, incluidos los Cayos de Florida, dependerá en gran medida de las condiciones locales de viento, oleaje y marea. Dada la complejidad de su movimiento, crecimiento y descomposición, no es posible predecir el momento de la varada. Sin embargo, dado el tamaño y el número de las manchas actuales de Sargassum, existe una gran probabilidad de que el Sargassum transportado por la corriente de Florida pueda alcanzar la costa de Florida a pesar de las condiciones de viento y oleaje. A mediados de marzo de 2023, las observaciones por satélite indican que parte de este Sargassum ya ha alcanzado la costa norte de Cuba.

Mapas que muestran las manchas de Sargassum obtenidas a partir de imágenes de satélite y comunicadas semanalmente a través de los Informes de Inundación Experimental de Sargassum del AOML (enlace)

La cantidad de energía que produce una tormenta supera con creces la energía producida por un arma nuclear. Además, el inconveniente de la lluvia radioactiva de una operación de este tipo superaría con creces los beneficios y podría incluso no alterar la tormenta.

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La energía liberada por un huracán puede explicarse de dos maneras: la cantidad total de energía liberada por la condensación de las gotas de agua (calor latente), o la cantidad de energía cinética generada para mantener los fuertes vientos arremolinados de un huracán. La gran mayoría del calor latente liberado se utiliza para impulsar la convección de una tormenta, pero la energía total liberada por la condensación es 200 veces la capacidad de generación de electricidad en todo el mundo, o 6,0 x ¹⁰¹⁴ vatios por día. Si se mide la energía cinética total en su lugar, se obtiene alrededor de 1,5 x ¹⁰¹² vatios por día, o ½ de la capacidad de generación eléctrica mundial. Parecería que aunque la energía eólica parece ser el proceso energético más obvio, es en realidad la liberación latente de calor lo que alimenta el impulso de un huracán.

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La atmósfera tropical suele ser inestable. La cantidad de energía acumulada en las capas inferiores a través de la evaporación del agua acaba superando cualquier capa estable. Esto permite que se formen cúmulos de tormentas eléctricas. Estos cúmulos se desplazan junto con los vientos dominantes como perturbaciones tropicales. En ocasiones, se desarrollan circulaciones ciclónicas dentro de estas perturbaciones. Estas circulaciones pueden amplificarse y la perturbación formará un ciclón tropical. Sólo un 10% de las perturbaciones se convierten en ciclones tropicales, por lo que las influencias a gran escala que inciden en dichas perturbaciones desempeñan un papel importante en la formación de los ciclones.

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Un huracán suele ser una espiral simétrica. Pero si se mueve hacia adelante, este movimiento hace que el campo de viento sea asimétrico. El lado de la espiral con vientos que soplan en la dirección del movimiento sumará la velocidad de avance a la velocidad del viento. El lado de la espiral con el viento que sopla en la dirección opuesta restará la velocidad de avance a la velocidad del viento.

Por ejemplo, un huracán con vientos de 90 mph que avanza a 10 mph tendría una velocidad de viento de 100 mph en el lado que avanza y 80 mph en el lado con vientos que soplan hacia atrás al movimiento.

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Los nombres se asignan a los ciclones tropicales organizados cuando sus vientos superan las 39 mph (17,5 m/s, 34 nudos). Los nombres se extraen de una lista creada antes de la temporada por la Organización Meteorológica Mundial de las Naciones Unidas. Cada cuenca de ciclones tropicales tiene su propia lista de nombres, que mantiene un Comité Regional de la OMM. Si se produce una tormenta especialmente dañina, el nombre de esa tormenta puede retirarse. Si una tormenta se desplaza a través de las cuencas, mantiene el nombre original. Sólo se le cambia el nombre si se disipa hasta convertirse en una perturbación tropical y luego se reforma.

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