Un equipo de oceanógrafos de la NOAA zarpa de Miami a bordo del barco de la NOAA Nancy Foster el 7 de mayo para investigar las corrientes oceánicas y la distribución de las larvas de peces en el sur del Golfo de México y el Caribe occidental. El crucero conjunto entre el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA (AOML) y el Centro de Ciencias Pesqueras del Sudeste (SEFSC) es un nuevo capítulo de un esfuerzo a largo plazo que reúne recursos de oficinas transversales para comprender mejor el ciclo vital temprano y las vías de reclutamiento de larvas de importantes pesquerías de la región, incluido el atún de aleta azul del Atlántico, de gran importancia ecológica y valor comercial.
"Cruceros como este son críticos para la comprensión y protección del atún rojo del Atlántico", dijo Ryan Smith, un oceanógrafo de la AOML. "Hemos invertido mucho en la gestión racional de esta especie".
En el crucero de mayo a junio de 2016 se tomarán muestras de las regiones con pocos datos del sur del Golfo de México y el Caribe occidental fuera de la región primaria de desove del atún rojo del Atlántico en el Golfo de México. Estos datos ayudarán a los investigadores a identificar áreas adicionales de actividad de desove del atún rojo del Atlántico y ayudarán a mejorar los modelos de hábitat de larvas de la especie. La NOAA, junto con la Comisión Internacional para la Conservación del Atún Atlántico (CICAA), utiliza los datos de abundancia de larvas recogidos en los estudios para calcular y mejorar las evaluaciones de las poblaciones de atún.
Además del muestreo del atún de aleta azul del Atlántico, el estudio de este año también incluirá muestras de especies de peces de arrecife de importancia económica, como el mero y el pargo. La identificación del papel que desempeñan los principales sistemas actuales en la dispersión y retención de estas especies es fundamental para las evaluaciones de la conectividad de las poblaciones y la elaboración de estrategias de ordenación adaptativa para las zonas marinas protegidas regionales. Durante el estudio, los científicos a bordo del Nancy Foster utilizarán datos de los satélites para vigilar la posición de las principales corrientes regionales. Esos datos se compararán con las mediciones recogidas por el perfilador de corrientes Doppler acústico montado en el casco del buque (ADCP) para determinar los lugares de muestreo óptimos en relación con las características de la circulación observadas.
Después de su trabajo en el Caribe occidental, los investigadores del AOML y del SEFSC también realizarán muestreos de especies de peces de arrecifes de importancia económica en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos. La NOAA se asociará con la Universidad de las Islas Vírgenes y el Departamento de Planificación y Recursos Naturales de Santo Tomás para estudiar varias especies, entre ellas el pargo, el mero y el pez loro. La sostenibilidad a largo plazo de estas pesquerías en las Islas Vírgenes y las regiones circundantes dependerá de que se comprenda cabalmente el desove regional y las pautas de dispersión de las larvas. Los datos recogidos durante el crucero de 2016 en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos contribuirán a la creciente base de datos registrada para diversas especies en toda la región (iniciada en 2007). A medida que el conjunto de datos crezca, permitirá a los investigadores elaborar índices de abundancia de la especie y examinar la relación entre las zonas gestionadas y no gestionadas de toda la región. Esta información ayudará a los administradores de recursos a evaluar la eficacia de diversas estrategias de ordenación pesquera para los sitios de agregación de desove regionales.
Publicado originalmente por Edward Pritchard, 2016