La investigación de la NOAA y sus socios puede ser clave para las perspectivas estacionales de los brotes de tornados regionales
Los tornados son una de las fuerzas más destructivas de la naturaleza. Los recientes brotes violentos y generalizados de tornados en los Estados Unidos, como los ocurridos en la primavera de 2011, han causado importantes pérdidas de vidas y bienes. Actualmente, nuestra capacidad para predecir tornados y otros riesgos climáticos severos no se extiende más allá de siete días. Extender las perspectivas de clima severo más allá de siete días ayudará a los administradores de emergencias, a las empresas y al público a preparar los recursos necesarios para prevenir pérdidas económicas y proteger a las comunidades. Entonces, ¿cómo pueden los científicos predecir mejor cuándo y dónde es probable que se produzcan tornados, antes de que comience la temporada de tornados?
En un documento reciente publicado en Environmental Research Letters, científicos de la NOAA y de la Universidad de Miami identificaron cómo los patrones en las fases de primavera de la Oscilación Austral de El Niño (ENSO), junto con la variabilidad en las temperaturas de la superficie del mar del Atlántico Norte, podrían ayudar a predecir los brotes de tornados regionales en los Estados Unidos.
"Este es el primer estudio que muestra que los patrones de temperatura de la superficie del mar en primavera más frecuentes en el Pacífico tropical y el Atlántico Norte están vinculados a patrones espaciales distintivos de la probabilidad de brotes regionales de tornados en los Estados Unidos", dijo el autor principal Sang-Ki Lee, Ph.D., oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA.
Investigadores del AOML y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la Universidad de Miami investigaron los patrones espaciales de los brotes de tornados regionales de los Estados Unidos durante la primavera de 1950 a 2014 y su conexión con las fases primaverales del ENSO. ENSO, o el ciclo de El Niño-La Niña, es un patrón climático natural en el Océano Pacífico. Durante un evento de El Niño, las temperaturas cálidas de la superficie del mar se extienden a través de los trópicos. En un año de La Niña, ocurre lo contrario: Las temperaturas frías de la superficie del mar dominan en el Pacífico oriental tropical. Estos cambios de temperatura tienen un efecto dominó en los procesos atmosféricos a gran escala que conducen a los brotes de tornados a través de los EE.UU.
Los investigadores se centraron en cuatro variaciones de los eventos del ENSO: eventos fuertes de invierno que persisten hasta bien entrada la primavera, y eventos débiles que se disipan poco después de su pico invernal. Encontraron que los débiles El Niños llevaron a brotes de tornado en mayo en todo el Alto Medio Oeste, mientras que los fuertes El Niños llevaron a brotes en febrero en la Florida Central y la Costa del Golfo. En contraste, La Niña débil llevó a brotes de abril en todo el sur, particularmente en Oklahoma y Kansas, mientras que La Niña fuerte llevó a brotes de abril a lo largo del Valle de Ohio y en el Sureste y la parte superior del Medio Oeste.
Los resultados sugieren que cada una de las cuatro variaciones dominantes del ENOS de primavera está vinculada a patrones regionales distintos y significativos de probabilidad de brotes en los Estados Unidos. La conexión de tornado más fuerte fue con La Niñas fuerte y persistente, consistente con el Super Brote de 1974 y los brotes de tornado récord de 2011, ambos ocurridos durante La Niñas fuerte.
Los investigadores planean incorporar el estado de ENSO de primavera y la variabilidad de la temperatura de la superficie del mar del Atlántico Norte en un modelo de previsión para predecir qué regiones tienen más probabilidades de experimentar brotes generalizados de tornados. Al ampliar la capacidad de la NOAA para predecir brotes de tornados, las agencias federales, estatales y locales pueden planear anticipadamente y preposicionar recursos para prepararse mejor para la respuesta de emergencia.
Es importante recordar que un brote regional de tornado puede ocurrir en cualquier estación y casi en cualquier lugar de los EE.UU., independientemente del estado del ENSO. Además, incluso durante una temporada tranquila en general, un brote podría causar importantes pérdidas de vidas y propiedades. Por lo tanto, las comunidades que se exponen habitualmente a los sistemas de clima severo deben estar preparadas para cada temporada de clima severo, independientemente de lo que pueda predecir una perspectiva estacional.
Esta investigación fue financiada en parte por el programa de Modelización, Análisis, Predicciones y Proyecciones (MAPP), que forma parte de la Oficina del Programa Climático de la NOAA en la Oficina de Investigaciones Oceánicas y Atmosféricas, y el Centro de Predicciones Climáticas (CPC) y el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA, en colaboración con el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos (GFDL).
Para leer la investigación, vaya a Cartas de Investigación Ambiental.
Para ver un resumen de video sobre el estudio, haga clic aquí.
Para más información, ver la imagen y la historia en Climate.Gov.
Publicado originalmente por Edward Pritchard, 2016