Publicado originalmente en Saildrone el 1 de junio de 2021.
En colaboración con la NOAA, Saildrone lanzará cinco drones oceánicos para recoger datos científicos in situ de los huracanes.
Saildrone anuncia una nueva misión para desplegar cinco vehículos de superficie sin tripulación (USV) desde las Islas Vírgenes de los Estados Unidos en agosto para recoger datos clave a lo largo de la temporada de huracanes del Atlántico Tropical de 2021. Los USVs estarán equipados con "alas de huracán" especialmente diseñadas para permitirles operar en condiciones extremas. Los saildrones son los únicos USV capaces de recoger estos datos y están diseñados para soportar vientos de más de 70 mph y olas de más de 10 pies, que se producen durante un sistema meteorológico de huracanes. Los cinco saildrones navegarán en las trayectorias de los huracanes para proporcionar valiosas observaciones en tiempo real para los modelos numéricos de predicción de huracanes y para recoger nuevos conocimientos sobre cómo crecen y se intensifican estas grandes y destructivas células meteorológicas.
Los huracanes no sólo representan una amenaza persistente para la seguridad de las personas en las ciudades costeras, sino que también tienen un importante impacto económico: los daños causados por los huracanes en EE.UU. se estiman en unos 54.000 millones de dólares anuales. Comprender los procesos físicos de los huracanes es fundamental para mejorar las previsiones de las tormentas mortales y reducir los daños materiales y la pérdida de vidas humanas.
El objetivo de la misión es mejorar la comprensión y la previsibilidad de los cambios de intensidad de los ciclones tropicales y avanzar en el conocimiento de las interacciones océano-atmósfera que los alimentan. Los saildrones proporcionarán nuevos datos in situ al Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL ) de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y al Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML), socios científicos de Saildrone en esta audaz misión. Los datos también serán valiosos para otros grupos. Entre ellos, el Servicio Meteorológico Nacional, que utilizará estos datos para mejorar las previsiones, y el Servicio Nacional de Información, Datos y Satélites Medioambientales (NESDIS), que trabajará para alinear los resultados de los datos de otras plataformas de observación, como los planeadores.
"La mayor laguna en nuestra comprensión de los huracanes son los procesos por los que se intensifican tan rápidamente, así como la capacidad de predecir con exactitud la fuerza que alcanzarán. Sabemos que el intercambio de calor entre el océano y la atmósfera es uno de los procesos físicos clave que proporcionan energía a una tormenta, pero para mejorar la comprensión, necesitamos recoger observaciones in situ durante una tormenta. Por supuesto, esto es extremadamente difícil dada la peligrosidad de estas tormentas. Esperamos que los datos recogidos con los saildrones nos ayuden a mejorar la física del modelo, y entonces, a su vez, podremos mejorar las previsiones de intensidad de los huracanes", explicó el Dr. Jun Zhang, científico de la División de Investigación de Huracanes de la NOAA/AOML.
"El nuevo ala de huracanes cambia las reglas del juego para la recogida de datos in situ en las condiciones meteorológicas más extremas de la Tierra", dijo Richard Jenkins, fundador y director general de Saildrone. "Saildrone podrá ir donde ningún barco científico se ha aventurado nunca, justo en el ojo del huracán, y recoger datos que podrían hacer que las comunidades de todo el mundo estén más seguras frente a estas tormentas destructivas."
Los vehículos transmitirán datos meteorológicos y oceanográficos en tiempo real, como la temperatura y la humedad relativa del aire, la presión barométrica, la velocidad y la dirección del viento, la temperatura y la salinidad del agua, la temperatura de la superficie del mar y la altura y la duración de las olas. Los datos también se enviarán al Sistema Mundial de Telecomunicaciones (SMT) de la Organización Meteorológica Mundial (OMM) y se difundirán a todos los principales centros de previsión, unos 20 organismos de todo el mundo, incluida la NOAA.
"PMEL lleva trabajando con Saildrone para desarrollar la plataforma para condiciones oceánicas específicas desde 2015. Enviar un vehículo robótico al ojo de un huracán, eso nunca se ha hecho antes. Es un reto de ingeniería increíblemente complejo que podría tener un impacto positivo significativo en nuestra capacidad para predecir el clima extremo, en beneficio de las comunidades que se enfrentan a estos eventos", dijo Christian Meinig, Director de Ingeniería de NOAA/PMEL.
Se espera que esta misión siente las bases para que el PMEL y el AOML desplieguen una flota mayor de saildrones como parte de una gran campaña de campo para la observación de huracanes.