Los cazadores de huracanes de la NOAA vuelan regularmente a los sistemas en desarrollo que pueden amenazar la llegada a tierra o para estudiar características importantes para mejorar los pronósticos.
Los cazadores de huracanes de la NOAA están volando en misiones consecutivas para estudiar la recién desarrollada Tormenta Tropical Hermine en el Golfo de México, capturando su evolución de un grupo de tormentas eléctricas a una tormenta tropical. Obtener datos durante esas transiciones puede ayudar a mejorar los modelos de huracanes que actualmente no predicen bien las transiciones. Nuestra comprensión de los procesos físicos del desarrollo temprano de las tormentas sigue siendo limitada, en gran parte debido a que hay pocas observaciones.
Los científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA (AOML) están a la vanguardia de la investigación sobre huracanes. En cada temporada de huracanes volamos hacia las tormentas, analizamos las observaciones y los modelos y consideramos nuevos desarrollos tecnológicos para mejorar la capacidad de observación de la NOAA y mejorar los pronósticos de seguimiento e intensidad. La temporada de huracanes de 2016 ofrecerá a nuestros científicos la oportunidad de probar algunas de las tecnologías más avanzadas e innovadoras y de perfeccionar las herramientas de predicción para ayudar a predecir mejor la actividad futura de una tormenta.
A medida que un huracán se acerca a tierra, los ciudadanos esperan estar adecuadamente preparados para los posibles daños causados por los fuertes vientos y la elevación de los océanos. El trabajo de la NOAA es predecir la ubicación y la fuerza o intensidad de la tormenta, para ayudar a las comunidades a tomar las mejores decisiones. Para muchos científicos, predecir la intensidad es un desafío en la vanguardia de la investigación sobre huracanes, y en los últimos años los avances en las observaciones y el modelado han mejorado las previsiones de la NOAA sobre la intensidad en un 20%. Ahora estamos en el punto en el que los científicos pueden observar y predecir con muy fino detalle lo que está sucediendo en el núcleo interno de la tormenta.
El investigador de huracanes del AOML, Jason Dunion, participó en la Campaña de Campo de Respuesta Rápida a El Niño de la NOAA, un esfuerzo integral de muestreo de tierra, mar y aire en el Pacífico tropical, para estudiar el actual El Niño y mejorar los pronósticos meteorológicos a miles de kilómetros de distancia.
Un equipo de la NOAA y Raytheon demostraron con éxito los recientes avances del Sistema de Aviones No Tripulados Coyote (UAS) mientras completaban un lanzamiento en pleno vuelo desde el avión Cazador de Huracanes P-3 de la NOAA el 7 de enero. El exitoso vuelo verificó la nueva tecnología diseñada para mejorar la capacidad del Coyote de recoger datos meteorológicos vitales para mejorar los pronósticos de huracanes.
El 5 de septiembre, el Halcón Global de la NASA despegó de la Isla Wallops, Virginia, para volar en una misión de 24 horas sobre la Tormenta Tropical Fred. El Global Hawk lanzó sondas para medir la estructura del viento de la tormenta y recogió otros datos meteorológicos como la temperatura y la humedad con instrumentos a bordo. El Global Hawk es parte de la campaña de campo de la NOAA "Sensing Hazards with Operational Unmanned Technology (SHOUT)".
El AOML se ha asociado con la Institución Oceanográfica de Woods Hole en su esfuerzo por desplegar otros ocho microobservadores autónomos lanzados desde el aire (ALAMO) en la trayectoria de la tormenta tropical Erika. Los flotadores de perfil ALAMO se desplegarán por aire a través de un paracaídas en el vientre de un avión C-130 de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Los ALAMO son unos flotadores más pequeños estilo Argo que harán 11 perfiles por día de la parte superior del océano hasta los 300m. Se comunican vía satélite y el AOML recibirá y realizará el procesamiento de datos para cargar los datos de temperatura del océano en el Sistema Global de Telecomunicaciones para que puedan ser incorporados en los modelos oceánicos. Los flotadores ALAMO son fabricados por MRV Systems.
Fotos tomadas desde el avión P-3 de la NOAA durante los vuelos del huracán Hunter realizados el sábado 22 y el domingo 23 de agosto dentro del huracán Danny. Pico de fuerza de Categoría 3 el viernes 21 de agosto, Danny tuvo vientos máximos sostenidos de 115 mph mientras se agitaba en el Atlántico. Danny luego se debilitó a una depresión tropical debido a la interacción con altos niveles de cizallamiento del viento y una masa de aire seco en el Caribe mientras se movía a través de las Antillas Menores. Las misiones del Cazador de Huracanes hicieron un perfil de la estructura del viento de Danny con el Radar Doppler de Cola, llevaron a cabo varios proyectos en apoyo del Programa de Campo de 2015 de la División de Investigación de Huracanes, y estudiaron el océano antes de la tormenta para mejorar los pronósticos.
Con la temporada de huracanes del Atlántico de 2015 en marcha, los investigadores están señalando la fuerte presencia de El Niño como el principal factor que suprime el desarrollo de los ciclones tropicales en la cuenca del Atlántico. Pero, ¿qué condiciones específicas están asociadas con El Niño que conducen a un ambiente menos que ideal para el desarrollo de ciclones tropicales? A través de la investigación y la observación, los investigadores de huracanes saben que la fuerte cizalladura de los vientos ambientales es un factor importante que afecta el desarrollo y el crecimiento potencial de los huracanes. En esta temporada de huracanes, los investigadores del AOML están profundizando en la relación entre la cizalla del viento y los ciclones tropicales.
