Capturando el Génesis de un Huracán

Los cazadores de huracanes de la NOAA están volando en misiones consecutivas para estudiar la recién desarrollada Tormenta Tropical Hermine en el Golfo de México, capturando su evolución de un grupo de tormentas eléctricas a una tormenta tropical. Obtener datos durante esas transiciones puede ayudar a mejorar los modelos de huracanes que actualmente no predicen bien las transiciones. Nuestra comprensión de los procesos físicos del desarrollo temprano de las tormentas sigue siendo limitada, en gran parte debido a que hay pocas observaciones.

"Varios de los modelos de huracanes han estado prediciendo que este sistema en particular se convertiría en una tormenta tropical o un huracán durante más de una semana", dijo Robert Rogers, investigador de huracanes del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA. "Nos gustaría entender por qué no se intensificó días antes como se predijo con el objetivo de mejorar la capacidad de los modelos para predecir mejor estos débiles sistemas".

Un aspecto clave del programa de campo de los huracanes de la NOAA es la recopilación de observaciones durante todas las porciones del ciclo de vida de un huracán, particularmente en las primeras etapas del ciclo de vida. Las observaciones durante la génesis de una tormenta es un enfoque que NOAA está tomando para mejorar la comprensión y el pronóstico del desarrollo de las tormentas. A medida que los investigadores de huracanes comprenden mejor la génesis, trabajan estrechamente con los modeladores para mejorar la capacidad de la NOAA de predecir este aspecto del desarrollo de las tormentas. Los científicos de la NOAA han desarrollado recientemente un nuevo modelo para predecir la génesis tropical en el Océano Atlántico Norte, el Tropical Cyclone GenesisIndex, que proporciona a los pronosticadores una herramienta objetiva para pronosticar la formación de huracanes en los plazos de dos y cinco días. Basándose en las predicciones de los primeros modelos, los investigadores de la NOAA han estado volando y estudiando la tormenta tropical Hermine desde que era un área de investigación, llamada 99L, y pasó a la depresión tropical (TD9), y ahora a una tormenta tropical.

Para el 2016, los investigadores decidieron ejecutar un experimento en varios aviones para atacar las perturbaciones que los pronosticadores creen que tienen la posibilidad de convertirse en un ciclón tropical. Este experimento requiere que el cazador de huracanes de la NOAA P-3 muestre el sistema usando un radar Doppler, GPS dropwindsondes e instrumentos de nivel de vuelo para crear una imagen completa de la estructura cinemática y termodinámica del sistema potencialmente en desarrollo.

Cuando sea posible, el P-3 volará en misiones coordinadas con la aeronave no tripulada SHOUT Global Hawk de la NOAA para aumentar el muestreo del entorno del sistema. Con misiones que duran 24 horas, el sistema Global Hawk vuela a 60.000 pies y está equipado con un sistema de "dropwindsonde" capaz de desplegar hasta 88 de estas mini estaciones meteorológicas por misión. La aeronave de alto vuelo también utiliza el Radiómetro de Sondeo de Circuito Integrado de Microondas Monolítico de Gran Altitud del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA para medir la temperatura y la humedad bajo el dosel de las nubes, y el Perfilador Aerotransportado de Viento y Lluvia de Gran Altitud para observar el viento en la superficie del océano y en la atmósfera bajo el avión. Los datos reunidos tanto del Global Hawk como del P3 ayudarán a los investigadores a comprender mejor los procesos internos y ambientales que son importantes para el cambio de la intensidad de los huracanes.