Una nueva investigación se centra en el lugar donde el océano se encuentra con la atmósfera
No es ningún secreto entre los pronosticadores que la fiabilidad de las previsiones de intensidad de los huracanes o la fuerza de los vientos sostenidos ha sido más difícil de mejorar que las previsiones de trayectoria. Los ciclones tropicales con vientos sostenidos más fuertes son peligrosos, dañinos y se producen con más frecuencia. Mejorar nuestra capacidad para predecir la rápida intensificación de los huracanes ayudaría a la planificación y preparación para emergencias.
Los científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA se centran ahora en lo que ocurre donde el mar se encuentra con la atmósfera para ayudar a resolver el problema de la intensidad de los huracanes. El lugar justo encima de donde el aire se encuentra con el mar se llama capa límite planetaria. El océano impulsa el clima mundial. Basándose en investigaciones anteriores, los científicos han determinado que los factores de la capa límite y del océano subyacente, como la salinidad, la temperatura, las corrientes, las precipitaciones y los patrones de olas y vientos, son cruciales para entender la energía que alimenta un huracán. "Cuanto más entendamos sobre cómo el océano alimenta las tormentas tropicales, mejor será el pronóstico", dijo Frank Marks, director de la División de Investigación de Huracanes del AOML de la NOAA".
"Cuanto más entendamos sobre cómo el océano alimenta las tormentas tropicales, mejor será la previsión".
-Frank Marks, Director de la División de Investigación de Huracanes del AOML
Las observaciones del mundo real mejoran los modelos de previsión
Aunque los modelos han mejorado para predecir la intensidad, hasta hace poco han carecido de observaciones clave de la capa límite, principalmente porque ha sido difícil y peligroso obtenerlas de esta zona donde los vientos provocan olas turbulentas. El AOML está desplegando ahora un número creciente de plataformas de observación del océano que proporcionan datos transmitidos por satélite en tiempo real para captar las condiciones previas a la tormenta y al huracán. Los Hurricane Gliders miden hasta media milla por debajo de la superficie del océano, proporcionando observaciones sostenidas para entender cómo las condiciones del océano alimentan la tormenta. Los Global Drifters observan el viento, las olas y las corrientes superficiales para determinar cómo las interacciones aire-mar influyen en la evolución de una tormenta, y los Saildrones miden la parte superior del océano y la atmósfera en la capa límite para revelar cómo cambia la atmósfera en un huracán. Además, se acaba de aprobar para la temporada de 2021 una nueva tecnología de despliegue aéreo que permite recoger datos oceánicos específicos directamente frente a una tormenta. Esta estrategia de observación múltiple nos ayudará a obtener más información sobre cómo el océano impulsa los huracanes para mejorar las previsiones de intensidad. En cuanto a la atmósfera, la NOAA y sus socios han probado con éxito nuevos sistemas sin tripulación que proporcionarán datos más detallados desde el interior de la pared ocular del huracán. Los científicos comparan esto con una película, en comparación con las instantáneas de datos que proporcionan las sondas de caída.
Detección de cambios en todas las escalas espaciales
Las observaciones son inestimables, pero asegurarse de que se integran en los modelos y de que las tormentas se pronostican correctamente es un proceso continuo. Por ello, el AOML ha colaborado con expertos de otros laboratorios para averiguar qué ocurre exactamente en la turbulenta capa, a veces de vapor y a veces de agua, que se encuentra bajo un huracán. Los científicos del AOML han publicado nuevas investigaciones que analizan cómo afectan a la intensidad de los huracanes desde la estructura de los remolinos oceánicos hasta la temperatura y salinidad del océano, la transferencia de calor provocada por el viento y las precipitaciones en las tormentas. Los modelizadores de huracanes han experimentado recientemente con diferentes formas de racionalizar los modelos, comparando múltiples algoritmos de predicción en los modelos y acoplando los datos oceánicos y atmosféricos para mejorar la precisión. Gracias a las recientes actualizaciones de los modelos, los científicos del AOML son ahora capaces de seguir el núcleo interno de una tormenta en alta resolución a medida que avanza.
Resolver el error de previsión de la intensidad hace que las zonas propensas a las tormentas estén más seguras y mejor preparadas
Comprender la dinámica que alimenta los ciclones tropicales es fundamental para elaborar mejores previsiones y mantener nuestras costas y comunidades costeras mejor preparadas cuando los huracanes golpean. Mediante la realización de simulaciones de modelos, el estudio de huracanes pasados y la recopilación de datos reales sobre lo que ocurre en el interior de la tormenta con nuevos instrumentos, el AOML sigue impulsando la literatura científica sobre la capa límite y el clima extremo. El AOML trabaja con el Centro Nacional de Huracanes y el Centro de Modelado Ambiental del Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA, el Centro de Operaciones Aéreas de la NOAA, los Laboratorios de Investigación de Sistemas Terrestres y otros laboratorios y oficinas de la NOAA para obtener diversas perspectivas que ayuden a nuestra comunidad a resolver el problema de la previsión de la intensidad de los huracanes. Greg Foltz, Oceanógrafo de Investigación en el AOML de la NOAA dijo: "Basándonos en lo que estamos aprendiendo con las nuevas investigaciones, sospechamos que una gran parte de la respuesta se encuentra en la capa límite".