Científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA descubrieron que el Niño Atlántico, contrapartida atlántica de El Niño del Pacífico, aumenta la formación de ciclones tropicales frente a las costas de África Occidental, también conocidos como huracanes de Cabo Verde. El estudio publicado en Nature Communications es el primero que investiga los vínculos entre Niño/Niña atlántico y la actividad ciclónica tropical estacional del Atlántico y los mecanismos físicos asociados.
Cape (Cabo) Verde hurricanes are Atlantic basin tropical cyclones that develop into tropical storms fairly close (<600 miles or so) to the Cape Verde Islands and then become hurricanes before reaching the Caribbean. The Cape Verde region produces some of the Atlantic’s longest lasting, most intense and destructive hurricanes due to having plenty of warm open ocean over which to develop before encountering land or other factors prompting weakening. Tropical cyclones that develop here make up more than half of the named tropical systems that annually form and account for more than 80-85% of all major hurricanes (Category-3 and above) that strike the United States and Caribbean islands.
Se sabe que la actividad de los huracanes atlánticos está regulada en gran medida por El Niño-Oscilación del Sur, una fluctuación periódica (cada 2-7 años) de la temperatura superficial del mar y de la presión atmosférica en el Océano Pacífico ecuatorial, y por el Modo Meridional Atlántico, el patrón dominante de variabilidad acoplada océano-atmósfera en el Atlántico tropical. Sin embargo, estos patrones climáticos se desarrollan predominantemente en el invierno o la primavera del Hemisferio Norte y son más débiles durante la temporada de huracanes del Atlántico (junio-noviembre).
El patrón principal de variabilidad de la temperatura superficial del mar en el Atlántico tropical durante la temporada de huracanes atlánticos es el Niño/Niña atlántico, una fluctuación periódica de la temperatura superficial del mar en el Atlántico ecuatorial, similar a El Niño/La Niña en el Pacífico. Sin embargo, hasta ahora no se había examinado la relación entre el Niño/Niña atlántico y la actividad ciclónica en el Atlántico.
En este estudio, los científicos utilizan observaciones y datos de reanálisis para demostrar que el Niño del Atlántico refuerza la banda de lluvias sobre el Atlántico tropical, lo que aumenta la actividad de las ondas de levante africanas y la vorticidad ciclónica (rotación) de bajo nivel a través del Atlántico Norte oriental tropical profundo. Las ondas de levante africanas son vientos fluctuantes en la baja atmósfera que se originan y se desplazan hacia el oeste desde África Occidental. Estos vientos se observan de abril a noviembre y son responsables de cerca del 85% de los huracanes intensos y del 60% de las tormentas más pequeñas. Estas condiciones aumentan la probabilidad de que se desarrollen ciclones tropicales cerca de las islas de Cabo Verde, elevando el riesgo de que huracanes de gran intensidad afecten a las islas del Caribe y a Estados Unidos.
La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y otros organismos publican las perspectivas estacionales de la actividad ciclónica tropical en el Atlántico para ofrecer al público una guía de la actividad general prevista durante la próxima temporada de huracanes. Estas perspectivas se basan en gran medida en las relaciones fundamentales entre los estados oceánicos y atmosféricos observados, en particular los relacionados con El Niño-Oscilación del Sur y el Modo Meridional del Atlántico, y la actividad de los ciclones tropicales. Este estudio muestra que el Niño/Niña del Atlántico es potencialmente un predictor adicional de la actividad estacional de los huracanes atlánticos que puede utilizarse para mejorar las perspectivas estacionales de los huracanes atlánticos, especialmente cuando otros predictores se encuentran en condiciones cercanas a la normalidad, como ocurrió durante las temporadas de huracanes de 1992, 2003 y 2008.
Kim et al. (2023) es el resultado de una colaboración entre oceanógrafos físicos, climatólogos y científicos especializados en huracanes del Cooperative Institute of Marine and Atmospheric Science (CIMAS), el Centro de Predicción Climática de la NOAA, el Northern Gulf Institute (NGI) y el AOML.
Este estudio pone de relieve que el fenómeno Niño/Niña del Atlántico, al que se ha prestado poca atención hasta ahora, es relevante para la investigación de la NOAA, y debe estudiarse más a fondo en el futuro.
Referencia:
Kim, D., Lee, SK., Lopez, H. Foltz, GR., Wen, C., West, R. & Dunion, J. (2023). Aumento de los huracanes en Cabo Verde durante el Niño Atlántico. Nature Communications 14, 3704. https://doi.org/10.1038/s41467-023-39467-5