La NOAA pronto lanzará una flota de 15 planeadores no tripulados en el Mar Caribe y el Océano Atlántico tropical esta temporada de huracanes para recopilar importantes datos oceánicos que podrían resultar útiles para los pronosticadores.
"Si se quiere mejorar la predicción de cómo los huracanes ganan fuerza o se debilitan a medida que viajan sobre el océano, es fundamental tomar la temperatura del océano y medir su salinidad", dijo Gustavo Goni, oceanógrafo del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, que está ayudando a dirigir la investigación de los planeadores. "No sólo en la superficie, que medimos con satélites, sino también en las capas más profundas de las aguas oceánicas". (Vea este video de un típico planeador de investigación que se usa en el Caribe).
La NOAA, el Sistema Integrado de Observación de los Océanos de los Estados Unidos y los socios de la universidad comenzarán a desplegar los planeadores en forma de torpedo, operados por control remoto y alimentados por baterías desde buques frente a Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos a mediados de julio.
Diez de los planeadores vendrán de la Marina de los Estados Unidos y los otros de la NOAA. Los planeadores recogerán los datos del océano mientras bajan de la superficie a media milla de profundidad y luego regularmente vuelven a la superficie varias veces al día, incluso durante condiciones de huracán, para transmitir información por satélite al Centro Global de Telecomunicaciones utilizado por el Servicio Meteorológico Nacional de la NOAA. Los datos estarán disponibles al público a través del Centro de Ensamblaje de Datos del Planeador del IOOS de los EE.UU. a finales de este verano.
Detrás de la ciencia: Por qué la salinidad y la temperatura son importantes
Los datos de los planeadores, así como los datos de otros sistemas de observación del océano que muestran concentraciones más bajas de sal en el agua de mar de la superficie pueden ser una pista de que esta agua más ligera puede formar una capa caliente que impide que el agua fría suba a la superficie. Esta capa caliente puede entonces alimentar la fuerza de un huracán.
Los datos de los planeadores también ayudan a los científicos a predecir mejor si es probable que el agua más fría que se encuentra justo debajo de las aguas cálidas de la superficie se levante y se mezcle con las aguas de la superficie y debilite la fuerza de los huracanes.
Un análisis realizado por la NOAA y científicos universitarios descubrió que los planeadores proporcionaban información oceánica clave a un modelo de previsión experimental de la NOAA en 2014 que permitía a los científicos mejorar significativamente las predicciones de la intensidad del viento para el huracán Gonzalo de categoría 4.
Sobre el programa de investigación de huracanes de planeador
Desde 2014, la NOAA ha lanzado de dos a cuatro planeadores cada temporada de huracanes en esta misma región. La colaboración de la Marina triplicará con creces el número de planeadores, lo que aumenta enormemente las probabilidades de que los planeadores estén lo suficientemente cerca de más tormentas tropicales como para proporcionar datos clave para las previsiones meteorológicas.
Publicado originalmente el 12 de julio de 2018 por NOAA.gov aquí.