Dos tipos de bacterias relacionadas con la enfermedad de la pérdida de tejido de los corales pétreos sugieren cómo podría propagarse esta enfermedad mortal

Una nueva investigación sobre la enfermedad de la pérdida de tejido de los corales pétreos revela por primera vez "firmas bacterianas" similares entre los corales enfermos y el agua y los sedimentos cercanos. Los resultados insinúan cómo podría propagarse esta enfermedad mortal, y qué bacterias están asociadas a ella, en el arrecife de coral de Florida.

la investigadora de corales Stephanie Rosales recogiendo muestras. Crédito de la foto, NOAA AOML.
la investigadora de corales Stephanie Rosales recogiendo muestras. Crédito de la foto, NOAA AOML.

Este estudio es sólo la segunda publicación revisada por pares que se centra en la caracterización de la comunidad de bacterias (el "microbioma" bacteriano) asociada a estos corales enfermos. Se trata de un esfuerzo crítico porque se cree que esta enfermedad tan extendida está causada por uno o más patógenos bacterianos.

Lea el nuevo estudio en Fronteras de la microbiología. Los autores del estudio proceden de la Universidad de Miami (UM), la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), el Laboratorio Marino de Mote (Mote) y el Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre de la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC). El proyecto fue apoyado por una subvención de la Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. y por la 'Iniciativa Omics' de la NOAA.

"Teníamos dos grandes preguntas en este estudio: Una, ¿podríamos tratar de detectar qué bacterias están asociadas con esta enfermedad, y dos: ¿Podemos encontrar esas bacterias en el sedimento y en el agua de mar, ya que son dos fuentes hipotéticas de esta enfermedad?" dijo la primera autora del artículo, la Dra. Stephanie Rosales, Investigadora Asociada Principal del Instituto Cooperativo de Ciencia Marina y Atmosférica de la Universidad de Miami, quien analizó los datos genómicos de las bacterias del esfuerzo de muestreo de campo realizado por los científicos de Mote y FWC.

Los socios del proyecto tomaron muestras de cuatro especies de corales susceptibles y de los sedimentos y el agua cercanos en los Cayos de Florida y extrajeron ADN para identificar grupos de bacterias. Encontraron que los grupos de bacterias Rodobacterias y Rhizobiales se asociaron más prevalentemente con las lesiones de la enfermedad que los corales sanos o las secciones sanas de los corales enfermos. Estas bacterias pueden no ser patógenos primarios, pero su presencia puede ser importante, por ejemplo, podrían estar aprovechando corales que ya estaban enfermos por otro patógeno. Estos grupos de bacterias también se encontraron en el sedimento y el agua, con Rodobacterias elevada en zonas con brotes activos o recientes de la enfermedad en comparación con las zonas que aún no muestran signos de la enfermedad. Este tipo de estudio no puede confirmar los papeles de estos grupos bacterianos, pero reduce los objetivos de investigación clave para comprender mejor la enfermedad, al tiempo que sugiere que tanto el agua como los sedimentos deben ser considerados en los estudios en curso de la propagación de la enfermedad.