Una nueva investigación de la NOAA y sus asociados que compara la acidificación del océano alrededor de América del Norte muestra que las aguas costeras más vulnerables se encuentran a lo largo de la parte norte de las costas este y oeste.
Si bien las investigaciones anteriores se han centrado en regiones específicas, el nuevo estudio que aparece en Nature Communications, es la primera comparación a fondo de la acidificación oceánica en todas las aguas oceánicas costeras de América del Norte.
"La acidificación oceánica está en todas partes, pero esta síntesis muestra básicamente que, dependiendo del lugar, puede manifestarse de forma muy diferente", dijo Wei-Jun Cai, autor principal y profesor de la Escuela de Ciencia y Política Marina de la Universidad de Delaware.
La acidificación oceánica, un proceso mundial en el que el océano absorbe el dióxido de carbono de la atmósfera, se está produciendo más rápidamente que en cualquier otro momento de los últimos 50 millones de años. El aumento mundial de la acidez de los océanos es alimentado por los gases de efecto invernadero creados por el hombre. Se estima que el océano absorbe un 25 por ciento de esas emisiones.
En las aguas oceánicas de la costa este de los Estados Unidos, la corriente del Golfo, en dirección norte, trae aguas cálidas de los trópicos, mientras que la corriente del Labrador, en dirección sur, trae aguas frías de las regiones árticas y subárticas. Las temperaturas oceánicas más frías a lo largo de la parte septentrional de la costa oriental absorben más dióxido de carbono de la atmósfera que las aguas más cálidas a lo largo de la costa oriental meridional y el Golfo de México. Esta absorción de dióxido de carbono acelera la acidificación del océano, lo que puede obstaculizar la capacidad de los mariscos, los corales y otras especies marinas valiosas para construir sus conchas y prosperar.
En la costa oeste, la acidificación del océano está afectando a las aguas de la Corriente de California, que se extiende desde la frontera entre Estados Unidos y Canadá hasta Baja California. La Corriente de California se caracteriza por fuertes y frías corrientes y por los vientos ascendentes. Los afloramientos traen a la superficie del océano aguas subsuperficiales más frías y ricas en dióxido de carbono para reemplazar las aguas superficiales que han sido alejadas por los vientos.
"El agua del subsuelo tiene un pH bajo y un alto nivel de dióxido de carbono, lo que causa estrés al sistema biológico", dijo el coautor Richard Feely del Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la NOAA. "Así que la combinación de la captación de dióxido de carbono antropogénico de la atmósfera y el afloramiento de agua rica en CO2 de bajo pH desde abajo conduce a una mayor acidificación en esta región".
El equipo de investigación de la NOAA, la Universidad de Delaware y científicos de Canadá, México, el Reino Unido, China y Taiwán basaron los nuevos hallazgos en los datos recogidos durante varios cruceros de investigación entre 2007 y 2018. Varios de esos cruceros fueron dirigidos o apoyados por el Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico de la NOAA, el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico y el Programa de Acidificación Oceánica.
Para más información, por favor vea el comunicado de prensa de la Universidad de Delaware.
Por favor, entra en línea para leer el artículo en Nature Communications.
Autores contribuyentes de la AOML:
- Yuan-Yuan Xu (CIMAS)
- Rik Wnninkhof (AOML)
- Leticia Barbero (CIMAS)