El puerto de Miami es una bulliciosa vía navegable con grandes cruceros y buques de carga, transbordadores, pesqueros y embarcaciones de recreo. Resulta que esta vía navegable también alberga una resistente comunidad de corales.
Según un nuevo estudio publicado en Informes científicos de Nature realizado por investigadores del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA, el Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la Universidad de Miami y otros colaboradores, los corales de este entorno urbanizado han demostrado una gran resistencia frente a condiciones desfavorables, como la mala calidad del agua, el exceso de nutrientes, las altas temperaturas, la elevada salinidad y los bajos niveles de pH. Estos corales han creado comunidades fuertes y diversas en sustratos artificiales, como diques y objetos desechados.
Fotografía: Colin Foord/CoralMorphologic
"El puerto de Miami es muy diferente de los lugares donde trabajamos normalmente. Todo es artificial, diseñado y construido", afirma Ian Enochs, ecólogo investigador del AOML y autor principal del nuevo estudio. "De alguna manera, la naturaleza ha encontrado una forma de persistir incluso en el más antinatural de los entornos".
Los científicos visitaron el Puerto de Miami durante un período de tres años a partir de 2018 para monitorear las condiciones ambientales y medir la dinámica de la comunidad coralina. El equipo de investigación utilizó un conjunto de instrumentos de última generación que incluían muestreadores autónomos subsuperficiales diseñados en CIMAS/AOML y fotomosaicos de coral.
Los muestreadores controlaron la temperatura, el pH, el oxígeno, la química de los carbonatos, la luz y el flujo de las mareas en tres arrecifes. Mediante fotomosaicos compuestos por miles de fotos submarinas de alta resolución cosidas entre sí, se crearon mapas detallados de estos hábitats para caracterizar su cobertura coralina, extensión y diversidad de especies.
En colaboración con Coral Morphologic's Coral City Camera, se colocaron cámaras submarinas en vivo en un vivero urbano de coral, lo que ayudó a los científicos a identificar especies únicas de peces que visitaban el lugar, entre ellas el pez sierra de dientes pequeños, en peligro de extinción.
Crédito de la foto: Colin Foord/CoralMorphologic
Enochs añadió: "Estudiar estos corales 'urbanos' es importante porque son raros y están amenazados, y también porque demuestran una sorprendente capacidad de recuperación que puede enseñarnos sobre el futuro de los ecosistemas de arrecifes de coral actuales. El hecho de que estas especies raras y valiosas tengan la capacidad de persistir en las vías fluviales de Miami nos ofrece un atisbo de una tenue coexistencia y proporciona un rayo de esperanza de que algunas de estas especies puedan sobrevivir en un paisaje cada vez más definido por la influencia humana."
Photo Credit: Colin Foord/CoralMorphologic
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Esta investigación fue financiada por la Iniciativa 'Omics' de la NOAA OAR. El Programa de Acidificación Oceánica y el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA proporcionaron apoyo adicional. Los resultados de este estudio sólo han sido posibles gracias a la estrecha colaboración entre el AOML de la NOAA, el CIMAS de la UM y Coral Morphologic, especialmente gracias a los dedicados esfuerzos sobre el terreno de numerosos submarinistas y técnicos de laboratorio.
Todas las imágenes han sido producidas por Colin Foord de Coral Morphologic
Cita:
Ian C. Enochs, Michael S. Studivan, Graham Kolodziej, Colin Foord , Isabelle Basden, Albert Boyd, Nathan Formel, Amanda Kirkland, Ewelina Rubin, Mike Jankulak, Ian Smith, Christopher R. Kelble & Derek P. Manzello. Persistencia del coral a pesar de las condiciones marginales en el Puerto de Miami. Sci Rep 13, 6759 (2023). https://doi.org/10.1038/s41598-023-33467-7