Si quieres entender el clima de la Tierra y cómo cambia de año en año y de década en década, mira a los océanos y sigue el calor. El principal impulsor de la redistribución del calor alrededor del globo en el sistema climático oceánico es la Circulación Meridional de Vuelco, o MOC. La MOC es un patrón de circulación vertical que intercambia aguas superficiales y profundas mediante el movimiento hacia los polos de las aguas superficiales. Por ejemplo, la bien conocida Corriente del Golfo, en el litoral oriental de América del Norte, lleva el agua caliente hacia el norte hasta los mares de Groenlandia y Noruega, donde se enfría y se hunde.
Los científicos de la División de Oceanografía Física de la AOML se unieron con socios de la Argentina y el Brasil en octubre para estudiar el MOC a 34,5°S en el Atlántico Sur. A bordo del buque de investigación argentino ARA Puerto Deseado, los investigadores se unieron para el noveno crucero conjunto realizado en apoyo del proyecto MOC del Atlántico Sudoccidental financiado por la NOAA desde marzo de 2009. Entre los participantes figuraban investigadores de la Universidad de Buenos Aires, el Servicio de Hidrografía Naval, el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero, la Universidad Federal de Río Grande y la Universidad de São Paulo, así como la NOAA-AOML.
El MOC se hunde en altas latitudes y se eleva en otros lugares. Su variabilidad está vinculada en los modelos numéricos a cambios significativos en los patrones de precipitación, las temperaturas del aire en la superficie y la intensidad de los huracanes en grandes porciones de la Tierra. La NOAA-AOML desempeña un papel destacado con sus socios para recopilar observaciones de la porción del Atlántico Sur del sistema global del MOC para obtener una comprensión más completa de su compleja naturaleza. Se está desplegando un conjunto completo de instrumentos de transcuenca para medir el MOC a 34,5°S, y los instrumentos de la NOAA cerca del límite occidental son la piedra angular del conjunto completo.
En este crucero de otoño de 2014, los científicos utilizaron instrumentos basados en barcos para descargar acústicamente los datos de cuatro fondeos de ecosondas invertidas (PIES) equipadas con presión en la matriz SAM, así como dos instrumentos brasileños similares. Estos instrumentos envían pulsos de sonido desde su posición cerca del suelo oceánico a la superficie del mar y escuchan el retorno de las olas de sonido reflejadas. Las mediciones del tiempo de viaje acústico de ida y vuelta se combinan entonces con datos hidrográficos históricos para obtener estimaciones diarias de la temperatura, la salinidad y la densidad de la columna de agua completa sobre el amarre. Mientras tanto, los medidores de presión proporcionan información sobre la variabilidad de los flujos de aguas profundas. La combinación de los conjuntos de datos de los amarres de PIES proporciona observaciones a largo plazo de las corrientes limítrofes occidentales someras y profundas a 34,5°S, componentes clave del sistema MOC.
Está previsto que el conjunto existente continúe al menos hasta 2016, con cruceros anuales o semestrales previstos para recoger nueva información hidrográfica y descargar acústicamente los datos del conjunto. La contribución de la NOAA a este esfuerzo está financiada por la Oficina del Programa Climático/División de Observaciones Climáticas y por el AOML.
Publicado originalmente en noviembre de 2014 por Shannon Jones