Los científicos especializados en corales del Laboratorio Meteorológico Oceanográfico del Atlántico (AOML) de la NOAA y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami presentarán sus investigaciones en el 14º Simposio Internacional sobre Arrecifes de Coral (IC RS), que se celebrará del 19 al 23 de julio de 2021 de forma virtual por primera vez en la historia del ICRS.
La ICRS reunirá a un grupo diverso de más de 2.500 expertos en arrecifes de coral, investigadores en fase inicial de su carrera, responsables políticos, gestores y otras partes interesadas para comprometerse globalmente e intercambiar información con el fin de desarrollar soluciones científicas que aborden los retos actuales y las perspectivas futuras de la salud de los arrecifes de coral.
"El Simposio Internacional sobre Arrecifes de Coral es una de las mayores conferencias sobre arrecifes de coral y proporciona un lugar para que miles de investigadores de arrecifes de coral de todo el mundo se reúnan y discutan sus últimos descubrimientos sobre temas que van desde la biología molecular de los organismos de los arrecifes hasta las evaluaciones de la estructura y la biología de los arrecifes obtenidas por satélite y todas las escalas biológicas intermedias", dijo Anderson Mayfield, científico de corales del CIMAS en el AOML y tesorero del ICRS.
Este año, los esfuerzos de colaboración de los científicos del AOML y del CIMAS se pondrán de relieve a nivel internacional a través de las presentaciones de Allyson DeMerlis, la Dra. Ewelina Rubin, el Dr. Anderson Mayfield, el Dr. Ian Enochs, Nathan Formel, la Dra. Ana Palacio, la Dra. Stephanie Rosales y John Morris, que compartirán sus investigaciones sobre diversos temas que afectan a los arrecifes de coral. Sus charlas y talleres se centrarán en las comunidades de arrecifes de coral afectadas por los factores de estrés ambiental, la contaminación por nutrientes, el calentamiento de los océanos, la acidificación de los océanos, la resiliencia de los corales y otros factores. La lista completa de los temas de las sesiones de la ICRS y el programa de los talleres pueden encontrarse en la página web de la ICRS.
"Como estudiante de posgrado que es nuevo en este campo, estoy deseando asistir a la ICRS para mi primera conferencia y presentar la investigación del Programa de Corales del AOML", dijo Allyson DeMerlis, estudiante de posgrado de Rosenstiel y científica de corales del CIMAS en el AOML. "Esta conferencia internacional nos proporciona una gran oportunidad para conectar con otros investigadores y gestores y aprender de las experiencias de los demás. Me entusiasma compartir mis descubrimientos sobre la tolerancia térmica de los corales tras la preexposición a temperaturas variables, ya que esta investigación tiene implicaciones para el creciente campo de la ciencia de la restauración de los arrecifes de coral. A medida que la temperatura de los océanos sigue aumentando, es importante entender cómo podemos ayudar a los corales constructores de arrecifes a adaptarse a los rápidos e inevitables cambios."
Los científicos del AOML y del CIMAS llevan a cabo investigaciones sobre los corales en sitios de campo en el Golfo de México, los Cayos de Florida y Puerto Rico a través del Programa Nacional de Monitoreo de Arrecifes de Coral y mediante estudios realizados en el Laboratorio Experimental de Arrecifes (ERL) del AOML y del CIMAS en la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami. Estos estudios examinan la respuesta de los corales a cambios precisos y controlados en las condiciones ambientales para determinar la resistencia de los corales a factores de estrés como el aumento de las temperaturas, la acidificación de los océanos y el flujo de nutrientes. Además, los científicos especializados en corales del AOML y del CIMAS están realizando experimentos en el ERL para estudiar la enfermedad de la pérdida de tejido del coral pétreo, que ha causado una mortalidad rápida y generalizada en los arrecifes de coral de algunas zonas de los Cayos de Florida y del Caribe.
"La participación en esta ICRS es diferente de las conferencias anteriores debido a los retos adicionales de la virtualidad", dijo la doctora Ana Palacio, científica especializada en corales del AOML. "Sin embargo, para resolver las amenazas a las que se enfrentan los arrecifes de coral es necesario que la comunidad de científicos, gestores y partes interesadas sigan compartiendo y debatiendo sus investigaciones para que podamos actuar rápidamente para proteger estos ecosistemas. En mi caso, mostraré cómo la respuesta de uno de nuestros corales emblemáticos, la Acropora cervicornis, al cambio climático puede mejorarse en gran medida reduciendo la contaminación por nutrientes en los arrecifes de coral. Abordar los factores de estrés globales es imperativo y requiere una acción global. Sin embargo, nos da esperanza saber que la política local y las prácticas de gestión pueden seguir teniendo un enorme impacto en la salud de nuestros arrecifes."
En un momento en el que los arrecifes de coral siguen estando degradados y continúan experimentando una multitud de amenazas, la colaboración internacional entre la comunidad científica, los gestores y otros grupos interesados es primordial para trabajar hacia soluciones que protejan los valiosos recursos marinos. A través de su participación en el ICRS, los científicos del AOML y el CIMAS compartirán las investigaciones presentadas en una plataforma global que apoyará los esfuerzos para minimizar los daños a los arrecifes de coral y mantener los ecosistemas de arrecifes de coral saludables.