Un equipo de investigadores de corales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) y la Universidad de Miami (UM) rescató 43 colonias de coral tras el derrumbe de un muro marino en Star Island, cerca de Miami Beach.
El rápido esfuerzo de rescate de los corales se produjo en uno de los lugares de investigación de la NOAA que se vigilan regularmente. Mientras realizaban un estudio rutinario, los científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA observaron el muro marino parcialmente derrumbado, que anteriormente albergaba docenas de colonias de coral, incluido el coral estrella de montaña(Orbicella faveolata) , que está en peligro de extinción. Los corales directamente afectados por el colapso inicial de la pared fueron probablemente aplastados, mientras que las colonias de coral circundantes fueron desalojadas y cubiertas de limo.
En pocos días, un equipo de rescate altamente capacitado llevó a cabo un estudio de los corales supervivientes y rescató 43 colonias de las partes restantes del muro, centrándose en la recogida de especies en peligro de extinción y de especies susceptibles de padecer la enfermedad de pérdida de tejido del coral pétreo, que destruye rápidamente el tejido de importantes corales constructores de arrecifes.
Las investigaciones realizadas en los últimos años por los científicos del AOML, que incluyen el control medioambiental, la evaluación de la biodiversidad, el muestreo de corales y la experimentación en laboratorio, han sugerido que los corales de la zona del Puerto de Miami son más resistentes que los de los arrecifes de alta mar. Estos "corales urbanos" se encuentran a menudo en sustratos artificiales, como los diques y las escolleras, y están expuestos a cambios extremos de temperatura, pH y calidad del agua. La hipótesis es que los corales de hábitats como el Puerto de Miami pueden sobrevivir mejor al cambio climático y podrían ser una fuente de corales especialmente resistentes para los esfuerzos de restauración.
"Fue una situación desafortunada que el muro se derrumbara y provocara la pérdida de muchas colonias, pero nuestras acciones para salvar lo que quedaba apoyarán los esfuerzos de conservación en curso, y mostrarán el importante trabajo que la AOML está haciendo aquí en Miami."
El doctor Michael Studivan, científico de la Universidad de Miami con sede en la NOAA/AOML, que dirigió las labores de rescate
Los corales rescatados se llevaron a la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la UM para su evaluación y servirán de apoyo a los programas de investigación y restauración de la NOAA/AOML y la UM, incluidos los experimentos sobre enfermedades de los corales, el desove de los mismos y los esfuerzos de restauración de los arrecifes. Algunos de estos corales serán reubicados en el Sitio Experimental de Arrecifes Urbanos del AOML, un vivero de corales en el Puerto de Miami, que puede verse desde la Cámara de la Ciudad del Coral, una transmisión de vídeo en directo dirigida por nuestro socio Coral Morphologic.
Los equipos de investigación de la NOAA/AOML y de la UM son viveros de coral autorizados y la Comisión de Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida les concedió una autorización especial para rescatar corales. Ambos grupos tienen experiencia en los esfuerzos de reubicación rápida de corales después de participar en anteriores operaciones de mitigación de la construcción y de rescate de enfermedades de los corales en el Puerto de Miami y los Cayos de Florida.
"Este fue un esfuerzo de colaboración bien ejecutado en nombre de la NOAA/AOML y la UM, y pone de relieve la necesidad crítica de que los investigadores y los socios reguladores creen protocolos de respuesta rápida frente a un clima cambiante, el desarrollo costero y el creciente daño a los arrecifes de coral."
Ian Enochs, doctor en ecología, investigador de la NOAA y jefe del Programa de Corales del AOML.
La investigación está financiada por la Iniciativa de Investigación Ómica de la NOAA.