El proyecto Western Boundary Time Series (WBTS) de la NOAA, junto con los proyectos asociados RAPID y MOCHA, han sido galardonados con el premio inaugural "Ocean Observing Team Award" de The Oceanography Society. Este premio reconoce la innovación y la excelencia en la observación continua de los océanos para aplicaciones científicas y prácticas. El equipo WBTS/RAPID/MOCHA ha sido reconocido por mejorar significativamente nuestra comprensión de la circulación atlántica a través del diseño innovador de un sistema de observación de toda la cuenca que utiliza mediciones de punto final para medir la variabilidad de la circulación de vuelco en amplias zonas del océano. Este diseño proporcionó mediciones continuas y rentables que condujeron a una transformación en la observación de los océanos y a avances en el conocimiento científico.
El proyecto WBTS/ RAPID/ MOCHA es un proyecto de investigación en colaboración entre el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas y Atmosféricas de la Universidad de Miami y el Centro Nacional de Oceanografía que mide la Circulación Meridional de Vuelco (MOC ) y el transporte de calor oceánico en el Océano Atlántico Norte.
Un amplio equipo de investigadores del AOML ha participado en el proyecto WBTS a lo largo de los años y fue fundamental para que el programa recibiera este premio.
El MOC es uno de los principales componentes de la circulación oceánica, que mueve constantemente calor, sal, carbono y nutrientes por todos los océanos del mundo. Las variaciones del MOC tienen importantes impactos en muchos fenómenos climáticos de escala global, como los cambios en el nivel del mar, el clima extremo y los patrones de precipitación.
El comité de selección del premio señaló que el equipo internacional ha mantenido un conjunto básico de amarres a lo largo del Atlántico en 26N durante más de 16 años, monitoreando los cambios en la tasa del MOC del Atlántico. El equipo ha demostrado que los intentos anteriores de definir las tendencias del MOC atlántico a partir de cruceros en barco estaban sesgados debido a los errores acompañados por el sistema altamente variable. En consecuencia, el equipo del WBTS/RAPID/MOCHA transformó su enfoque de adquisición de datos oceánicos hacia mediciones in situ continuas de alta resolución más específicas.
El premio también destacó varios avances científicos que se han realizado directamente gracias al proyecto WBTS/RAPID/MOCHA. El proyecto descubrió que el MOC del Atlántico varía en escalas de tiempo de días a una década, en lugar de décadas a siglos como se suponía anteriormente, y que el forzamiento del viento (en lugar del forzamiento de la flotabilidad) desempeña un papel dominante en las tasas del MOC del Atlántico.
El proyecto WBTS/RAPID/MOCHA ha transformado el enfoque de observación para medir la circulación oceánica a gran escala. El proyecto ha demostrado cómo construir una colaboración internacional permanente para trabajar en un problema climático crítico, ha puesto los datos a disposición del público de forma gratuita, incluye a estudiantes y a profesionales que inician su carrera, y ha apoyado abiertamente los esfuerzos interdisciplinarios que han dado lugar a asociaciones con ingenieros, biogeoquímicos y modeladores climáticos.