Febrero es el Mes de la Historia Negra; para celebrarlo nos sentamos a hablar con el oceanógrafo y natural de Miami, Evan B. Forde. En 1973, Forde comenzó su carrera en el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, y en 1979 fue el primer científico afroamericano en explorar las profundidades del océano durante inmersiones de investigación a bordo de un sumergible. Avanzó en sus teorías sobre la formación y evolución de los cañones submarinos de la costa este de Estados Unidos planificando y participando en otras expediciones de buceo con tres de estos minisubmarinos. A lo largo de su carrera, Forde ha llevado a cabo investigaciones científicas en varias disciplinas oceanográficas y meteorológicas: cartografía oceánica, oceanografía física, geología y geofísica marinas, biología marina, teledetección por satélite y meteorología tropical. Evan sigue siendo uno de los pocos oceanógrafos afroamericanos de Estados Unidos.
Forde se interesó por la ciencia desde muy joven y ya tenía un microscopio, un telescopio y un juego de química cuando estaba en la escuela primaria. Continuó sus estudios superiores en la Universidad de Columbia, donde se licenció en geología y posteriormente obtuvo un máster en geología marina y geofísica.
"Me fascinaba el mundo que me rodeaba", dice Forde.
Cuando aún era estudiante, Forde comenzó su carrera en la NOAA, que más tarde apoyaría su trabajo de posgrado a través de una beca. Al terminar su máster en la Universidad de Columbia, Forde aceptó un trabajo en el AOML, donde su investigación consistió en la obtención de imágenes detalladas y la cartografía batimétrica de los márgenes continentales del Océano Atlántico, incluidos los cañones submarinos, y en la utilización de herramientas avanzadas de exploración geofísica del subsuelo para detallar los orígenes de las características del fondo marino.
"Disfruto de la emoción de empezar con una hipótesis científica y no saber nunca cómo acabará mi investigación científica", dijo Forde cuando se le preguntó sobre lo que más le gusta de su trabajo. "Es esa incertidumbre, junto con mi sed de saber la verdad y de avanzar en el conocimiento de nuestros océanos y atmósferas, lo que me impulsa".
Aparte de la ciencia, Forde trabaja actualmente como parte de los esfuerzos de evaluación de riesgos y mitigación de amenazas de la informática en red del laboratorio AOML. Una de las responsabilidades importantes de Forde es crear planes de contingencia y ejercicios de formación que garanticen la resistencia de los elementos informáticos esenciales del laboratorio. Su investigación científica actual analiza los datos de los sensores de los satélites e identifica las condiciones atmosféricas críticas relacionadas con la formación e intensificación de los huracanes.
Forde siempre se ha enorgullecido de ser un jugador de equipo del AOML. Durante los primeros días de Internet, cuando el webmaster del AOML dejó repentinamente la NOAA, Evan, que ya había aprendido por sí mismo el lenguaje HTML, se convirtió en el webmaster del laboratorio durante los dos años siguientes. Cuando la sede de la OAR ordenó por primera vez que cada laboratorio creara un enfoque coordinado para la divulgación pública y las relaciones con los medios de comunicación, Forde organizó el grupo original de divulgación y comunicaciones del AOML y fue su supervisor durante cuatro años.
Forde ha sido honrado con una serie de premios profesionales y comunitarios que incluyen el nombramiento de Empleado de Investigación del Año de la NOAA, el premio del Administrador de la NOAA, un reconocimiento del Congreso de los Estados Unidos, el de Empleado Federal del Año en la categoría de Servicio a la Comunidad y el nombramiento de días en su honor por parte de la Ciudad de North Miami y el Condado de Miami-Dade, Florida.
Durante más de 30 años, Forde ha dedicado miles de horas a la creación y mejora de la educación pública y ha hablado a más de 80.000 escolares del sur de Florida en apariciones diseñadas para inspirar sus logros.
Como prueba adicional del impacto de los esfuerzos de Forde, ha sido objeto de tres exposiciones en museos y ha aparecido en numerosos artículos impresos y en la web, en libros de texto de ciencias y en otros libros/publicaciones sobre científicos afroamericanos. También ha trabajado intensamente en el ámbito de la enseñanza de las ciencias y ha creado, desarrollado e impartido cursos de ciencias desde la enseñanza media hasta la superior, además de ser autor de una columna de ciencias en una revista mensual para niños. Algunos de los antiguos alumnos de Forde, ahora con títulos superiores, imparten clases inspiradas en la clase de oceanografía de Forde en Estados Unidos y en lugares tan lejanos como Tanzania. Forde, antiguo presidente del Comité de Educación de la OAR, también creó un póster sobre condiciones meteorológicas adversas para la NOAA que fue distribuido a nivel nacional por la Asociación Nacional de Profesores de Ciencias a unos 70.000 profesores y que se calcula que es visto diariamente por unos 8.000.000 de alumnos.
También ha organizado y participado en esfuerzos regulares para alimentar a familias hambrientas y ha trabajado en numerosas funciones que han mejorado su comunidad. Forde forma parte de la junta directiva de un Club de Niños y Niñas en el que interactúa regularmente con los estudiantes y ha promovido programas diseñados para mejorar la participación de los padres. En la actualidad es el vicedirector del sindicato de empleados de la AOML y presidente de la sección de Miami de la Sociedad Meteorológica Americana.