Una nueva investigación realizada por científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA muestra que los cambios de temperatura en el Océano Pacífico ecuatorial, denominados El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), pueden ayudar a predecir los cambios en la corriente de Florida que se producen tres meses después. Los científicos también concluyen que la influencia del ENSO en la corriente de Florida afecta al nivel del mar en el lado oriental del estrecho de Florida.
"La Corriente de Florida es un componente crítico de la Circulación Meridional de Vuelco (MOC), que desempeña un papel sustancial en el clima y el tiempo", dijo Shenfu Dong, oceanógrafo del AOML de la NOAA y autor principal del estudio. "Establecer esta fuerte relación entre la corriente de Florida y el ENSO no sólo beneficia a las comunidades costeras para la predicción del nivel del mar, sino que también podría ayudarnos a predecir mejor los fenómenos meteorológicos extremos y el clima".
La corriente de Florida es una fuerte corriente oceánica que fluye hacia el norte a lo largo de la costa oriental de Florida a través del Estrecho de Florida. Lleva aguas tropicales cálidas que acaban alimentando la corriente del Golfo (que se ve más abajo). Los científicos vigilan la corriente de Florida porque influye en el tiempo, el clima y las cuestiones sociales, como los cambios en el nivel del mar en la costa y las inundaciones. Estudios anteriores han investigado los factores de variabilidad en el transporte de la corriente de Florida, pero aún no se conocen del todo.
El Niño y La Niña son las fases cálida y fría de un patrón climático recurrente en el Pacífico tropical, conocido como El Niño-Oscilación del Sur, o ENSO para abreviar. El ENSO es uno de los motores más importantes del clima mundial por su capacidad de influir en las temperaturas y las precipitaciones en todo el planeta, afectando a los ecosistemas y las economías de todo el mundo.
Analizando las observaciones in situ y por satélite desde 1993 hasta 2020, los científicos del AOML descubrieron que las condiciones de calentamiento en el Pacífico (El Niño) dieron lugar a anomalías de baja presión en el Golfo de México, y a anomalías de alta presión que se extendieron hacia el Mar Caribe desde el Atlántico tropical. Este patrón de presión está asociado a vientos anticiclónicos sobre el Mar Caribe y las Bahamas que impulsan una convergencia oceánica anormal, lo que provoca un aumento del nivel del mar en esas regiones. La convergencia oceánica se refiere al proceso por el cual las partículas de agua fluyen y se acumulan en una zona. La fuerza de la corriente de Florida es proporcional a la diferencia del nivel del mar entre las Bahamas y Florida. El aumento del nivel del mar cerca de las Bahamas incrementa la pendiente del nivel del mar a través del Estrecho de Florida y, por tanto, una corriente de Florida más fuerte
Una condición de enfriamiento (La Niña) en el Pacífico ecuatorial tendrá el efecto contrario, dando lugar a una reducción del transporte de la corriente de Florida y a un descenso del nivel del mar.