El 24 de febrero, los investigadores del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA regresaron a tierra, atracando en Cayo Hueso después de casi seis semanas a bordo del buque Ronald H. Brown de la NOAA. Los científicos estaban en el mar para el crucero PIRATA (Prediction and Research Moored Array in the Tropical Atlantic) Northeast Extension (PNE), un esfuerzo conjunto entre el AOML y el Pacific Marine Environmental Laboratory de la NOAA para mantener una expansión del conjunto PIRATA de amarres de superficie en los sectores norte y noreste del Atlántico tropical. Este proyecto se financia a través del programa de Vigilancia y Observación Global de los Océanos.
PIRATA consta de 18 boyas en alta mar y es un esfuerzo de colaboración entre Brasil, Francia y Estados Unidos para estudiar y mejorar la predictibilidad de las interacciones entre el océano y la atmósfera que afectan a la variabilidad meteorológica y climática regional en escalas de tiempo estacionales, interanuales y más largas. El proyecto PNE ha realizado un crucero de investigación casi cada año desde 2006.
El esfuerzo a bordo del barco fue dirigido por el oceanógrafo del AOML Greg Foltz, PhD, como científico jefe. Diego Ugaz, técnico del Instituto Cooperativo de la Universidad de Miami, fue el jefe de la guardia nocturna. Diego grabó su tiempo a bordo del barco y proporcionó una mirada a su vida diaria en el mar.
Durante el crucero PNE 2021, los científicos recuperaron y volvieron a desplegar cuatro boyas PNE, repararon un sensor en una boya francesa y desplegaron una boya de reemplazo para una boya brasileña perdida. Las boyas miden la temperatura, la salinidad y la velocidad del océano subsuperficial, así como variables de la superficie del mar como la dirección y la velocidad del viento, la temperatura del aire, la humedad, la radiación solar y las precipitaciones.
Además, los científicos realizaron más de 60 CTD, que miden la conductividad, la temperatura y la profundidad desde la superficie del océano hasta 1500 metros de profundidad. Estas mediciones proporcionan un perfil detallado de las propiedades de la columna de agua, que puede utilizarse para apoyar la investigación oceanográfica y meteorológica. Además, se desplegaron 12 flotadores Argo para aumentar el programa internacional de recogida de datos oceanográficos de Argo.
Este ha sido, con mucho, el crucero más largo y remoto de un barco de la NOAA desde que la flota de la NOAA fue llamada a casa debido a la pandemia de COVID-19. La sustitución de las cuatro boyas PNE estaba prevista para mayo-junio de 2020, pero ese crucero se canceló debido a la COVID-19. Como resultado, al inicio del crucero en enero de 2021, las boyas habían estado en el agua entre 21 y 23 meses, mucho más allá de su vida útil prevista de 12 a 14 meses y en necesidad desesperada de reemplazo.
Además de los equipos del AOML y del PMEL, otros dos grupos de científicos utilizaron las capacidades del buque Ron Brown de la NOAA para completar la investigación durante el crucero PNE 2021.
Un grupo de la Virginia Union University midió las cargas de aerosol atmosférico integradas verticalmente y las concentraciones cercanas a la superficie de monóxido de carbono, dióxido de azufre y ozono durante todo el crucero. Los datos son en apoyo de AEROSE (Aerosoles y Expediciones Científicas Oceánicas), que ha participado en los cruceros PNE desde 2006. Las mediciones de AEROSE vigilan el polvo africano, la emisión de humo, el transporte, sus impactos en el medio ambiente y proporcionan una calibración y validación in situ crucial de los datos de los satélites.
Una nueva incorporación al crucero PNE de este año fue Fearless Fund, una organización sin ánimo de lucro apoyada por el Departamento de Energía de los Estados Unidos, en colaboración con la NOAA, para producir macroalgas a escala energética (o de eliminación de dióxido de carbono). Puede leer más sobre este esfuerzo y colaboración aquí.
El buque Ron Brown de la NOAA regresó a Cayo Hueso, FL. a finales de febrero tras pasar 41 días en el mar. Esta exitosa misión garantizará que las boyas PNE continúen recogiendo datos de forma eficaz y precisa para contribuir a un esfuerzo de colaboración multinacional para comprender mejor la variabilidad océano-atmósfera en la región del Atlántico tropical.