Los científicos que estudian los arrecifes de coral en aguas volcánicamente acidificadas del sudoeste del Océano Pacífico midieron una pérdida neta de esqueletos de arrecifes de coral debido al aumento de la bio-erosión, según una nueva investigación de la NOAA, el Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos (CIMAS) de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami y científicos australianos.
El estudio, publicado en el Actas de la Sociedad Real BEl equipo de la Universidad de Nueva York, en el que se midieron los cambios en el marco de los arrecifes en varios entornos naturales con alto contenido de dióxido de carbono cerca de Papua Nueva Guinea. Por primera vez, los científicos encontraron un aumento de la actividad de los gusanos y otros organismos que penetran en la estructura del arrecife, lo que dio lugar a una pérdida neta del marco que es la base de los ecosistemas de los arrecifes de coral.
Este estudio de dos años utilizó tecnología de punta para analizar las influencias combinadas de los organismos que añaden y rompen el marco del arrecife. Los escaneos de micro-TC y el software especializado permitieron a los científicos mirar dentro de los esqueletos de coral para ver los agujeros dejados por los gusanos. Crearon modelos digitales tridimensionales para medir con precisión la diferencia neta entre el nuevo material de coral añadido por los organismos calcificadores y el material de coral perdido por la bio-erosión de los gusanos y otros organismos.
"Este es el primer estudio que reúne todos los procesos de acidificación oceánica de los arrecifes de coral, observando simultáneamente los diferentes organismos que crecen y erosionan los hábitats de los arrecifes, y sus efectos netos entre sí a lo largo del tiempo", dijo Ian Enochs, un ecologista de corales del CIMAS y el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA y autor principal del estudio. "Esto demuestra que la acidificación del océano es un ataque en dos frentes a los arrecifes de coral, frenando simultáneamente el crecimiento del esqueleto y acelerando el ritmo de erosión de los antiguos hábitats de los arrecifes". Esta investigación fue financiada por el Programa de Acidificación Oceánica y el Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA, así como por el programa de investigación y desarrollo de la Fundación de la Gran Barrera de Coral "Arrecifes de Coral Resistentes y Adaptación Exitosa al Cambio Climático" en colaboración con el Instituto Australiano de Ciencias Marinas.
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