En un nuevo estudio, científicos de la NOAA, la Universidad del Sur de Florida, la Universidad Internacional de Florida, la Universidad de Miami y LGL Ecological Associates compararon la información sobre el viento con los mapas de riesgo de inundación por sargazo (SIR) y los informes científicos de inundación en las costas de Florida, el Golfo de México, las Bahamas y el Caribe. Con los mapas SIR actuales, la inundación se considera más probable si cerca de una costa hay grandes densidades de Sargassum detectadas por satélite. Los científicos del estudio descubrieron que la velocidad del viento costero utilizada junto con los indicadores SIR mejora enormemente la concordancia con las observaciones costeras de varamiento de Sargassum en comparación con los indicadores SIR por sí solos. La inclusión de la métrica del viento en los mapas SIR permitirá comprender mejor las trayectorias del Sargassum en las zonas costeras a efectos de previsión.
Durante más de una década, las floraciones masivas de Sargassum, una macroalga flotante, han causado problemas ambientales, económicos y de salud humana a las comunidades costeras y los ecosistemas de todo el Atlántico tropical, el Mar Caribe y el Golfo de México. En el mar, el S argassum es un hábitat importante para peces, tortugas marinas y otros organismos marinos, pero al acumularse en grandes cantidades cerca de las costas puede asfixiar valiosos corales, praderas marinas y playas. Los esfuerzos para vigilar y predecir estos fenómenos son difíciles debido a las complejidades asociadas con el crecimiento y el movimiento del sargazo y la extensa área que afecta.
Los SIR se produjeron por primera vez en 2019 para estimar el riesgo potencial de inundación de Sargassum en las costas de todo el Caribe, el Atlántico tropical y el Golfo de México. El algoritmo SIR utiliza campos de densidad de algas flotantes de 7 días calculados a partir de imágenes satelitales para estimar el potencial de que el Sargassum llegue a la costa. Los SIR muestran las condiciones actuales de densidad de Sargassum en mar abierto e identifican las zonas costeras en las que el Sargassum se encuentra en un radio de 50 km (30 millas) y que pueden verse potencialmente afectadas por el Sargassum en los días siguientes. El potencial de inundación se clasifica en tres niveles: bajo, medio y alto. Las líneas costeras están codificadas por colores según el potencial de que el S argassum alcance la costa.
Este estudio examina si la inclusión de métricas de viento en los SIR mejora la concordancia entre el riesgo de varamiento estimado y las observaciones reales de Sargassum a lo largo de la costa. Los vientos desempeñan un papel importante en el movimiento del Sargassum desde alta mar hasta las zonas costeras, y considerar los efectos del viento podría ser un componente importante para mejorar las evaluaciones del riesgo de inundación. Otros efectos que se están evaluando actualmente son las olas, la geografía de la costa y las corrientes de marea.
Para las observaciones costeras, los científicos cuantificaron el porcentaje de cobertura de Sargassum en fotos y vídeos obtenidos del proyecto Epicollect Sargassum Watch y los correlacionaron con el correspondiente índice de densidad de algas flotantes de la Universidad del Sur de Florida utilizado en las evaluaciones SIR. El proyecto Sargassum Watch es un esfuerzo internacional de ciencia ciudadana para recoger observaciones costeras de Sargassum dirigido por la Universidad Internacional de Florida. Sargassum Watch invita al público a enviar fotos georreferenciadas con fecha y hora de Sargassum en las playas de toda la región. Los informes sobre el sargazo también pueden cargarse en el formulario de informes sobre el sargazo de la NOAA/AOML que aparece en la página web del SIR.
Los científicos descubrieron que la inclusión de la métrica del viento mejora drásticamente la concordancia entre las densidades en alta mar utilizadas en los SIR y las observaciones de Sargassum realizadas por científicos ciudadanos en emplazamientos costeros. Este hallazgo sugiere que parte del desacuerdo entre las densidades de Sargassum en alta mar y el Sargassum observado en la costa se debe a que no se tiene en cuenta el movimiento del Sargassum.
El seguimiento y la previsión de varamientos de Sargassum son necesarios para mejorar las respuestas de mitigación y limpieza, trabajar hacia operaciones de gestión adaptativa a largo plazo y proporcionar información a la creciente comunidad que intenta asignar valor a estas afluencias de Sargassum. Es probable que las evaluaciones del SIR mejoren si se incluyen las velocidades del viento costero en los algoritmos existentes y otros factores adicionales que afectan al movimiento y la vida útil del sargazo.
Durante los últimos 5 años, el AOML y sus socios han llevado a cabo varios experimentos de campo y de laboratorio en apoyo de la investigación sobre el movimiento del sargazo. Bajo la dirección de científicos de la Universidad de Miami, dos experimentos fueron llevados a cabo recientemente por científicos de la Universidad de Miami, el AOML y el LGL. El primero consistió en fijar rastreadores GPS a esteras de Sargassum situadas frente a las costas del sur de Florida. Este experimento está orientado a evaluar el impacto de la corriente de Florida en el transporte de Sargassum. El segundo experimento fue un experimento controlado realizado en el tanque de agua de la Universidad de Miami para evaluar el efecto combinado de las olas, los vientos y las corrientes en el movimiento de esteras de diferentes tamaños de Sargassum. Se espera que los resultados obtenidos de estos experimentos puedan aportar nuevos conocimientos sobre la evolución de la extensión areal del Sargassum en el Atlántico tropical.
Nuevo formulario de notificación de sargazo
Con el fin de utilizar los datos de la ciencia ciudadana para mejorar la vigilancia del sargazo, la NOAA ha publicado un nuevo formulario de información sobre el sargazo.
¿Ha visto recientemente Sargassum y le ha hecho una foto? Tal vez estaba en la playa, paseando por el paseo marítimo, o incluso en un barco mientras pescaba o buceaba. Rellenando el formulario de notificación de Sargassum y subiendo fotos de lo que ha visto, puede ayudar a los científicos a mejorar el seguimiento y la investigación del Sargassum. Parte de la información recopilada se compartirá con la base de datos Sargassum Epicollect de la Universidad Internacional de Florida, que es el mayor esfuerzo regional de recopilación de datos de ciencia ciudadana. Un conjunto de los datos utilizados en el estudio anterior fue aportado por este formulario de informe de ciencia ciudadana Sargassum.
Este es el formulario de notificación de sargazos de la NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration) NESDIS (National Environmental, Satellite, Data and Information Service) CoastWatch y NOAA AOML (Atlantic Oceanographic and Meteorological Laboratory) para la ciencia ciudadana.
Se puede acceder al formulario a través de la página web del Informe sobre la Inundación de Sargazos (SIR).
Referencia:
Putman, N.F., R.T. Beyea, L.A.R. Iporac, J. Trinanes, E.G. Ackerman, M.J. Olascoaga, C.M. Appendini, J. Arriaga, L. Collado-Vides, R. Lumpkin, C. Hu, y G. Goni, 2023: Improving satellite monitoring of coastal inundations of pelagic Sargassum algae with wind and citizen science data. Botánica Acuática, 188:103672.