Un estudio reciente del que es coautor Jean Lim, científico del CIMAS de la Universidad de Miami que trabaja con Kelly Goodwin y Luke Thompson en el Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, ha sido seleccionado entre una amplia gama de publicaciones como artículo destacado en el último número de Applied and Environmental Microbiology. El tema central de este artículo especial es un enigmático gusano erizado que se encuentra en las profundidades del Golfo de México y que habita en el "hielo de metano". El hielo de metano, o los hidratos de metano, representan vastas reservas de gas natural que pueden desempeñar un papel importante en el ciclo global del carbono y el cambio climático. Aunque los gusanos del hielo de metano se descubrieron por primera vez en 1997, esta criatura de las profundidades marinas ha permanecido esquiva. Este artículo es el primero que describe la diversidad microbiana de esta especie de las profundidades marinas(Sirsoe methanicola) mediante un análisis metagenómico.
Foto: Chris Kelble NOAA AOML
Los especímenes de gusanos fueron recogidos por el sumergible Johnson Sea-Link II con tripulación durante el crucero de investigación SJ-009-GOM a bordo del buque de investigación Seward Johnson en 2009. El ADN se extrajo del contenido de los intestinos y de los fragmentos del cuerpo una vez que las muestras fueron devueltas al laboratorio. Desde entonces, la bioinformática -un campo que utiliza la informática para comprender la información genética- ha avanzado considerablemente. La Dra. Lim aplicó estos avances para revelar nueva información sobre esta esquiva especie. Descubrió que las bacterias asociadas al gusano, el microbioma, estaban dominadas por un tipo concreto. Se pensaba que este tipo (identificado como Sulfurospirillum) era de "vida libre", por lo que fue una sorpresa encontrarlo asociado a un animal. Su análisis sugiere que las bacterias que reciclan el azufre desempeñan un papel importante en la vida de este misterioso habitante de las profundidades marinas.
Esta investigación se llevó a cabo con el apoyo de la Iniciativa 'Omics' de la NOAA OAR, el Instituto del Golfo Norte de la NOAA OAR, la Fundación Nacional de Ciencias y el Instituto Nacional de Salud.
Lim, SJ, Thompson, L, Young, CM, Gaasterland, T, Goodwin, K. 2022. Dominance of Sulfurospirillum in Metagenomes Associated with the Methane Ice Worm(Sirsoe methanicola). Applied and Environmental Microbiology. 88(15) https://journals.asm.org/doi/10.1128/aem.01271-22