por Dilon Amaya, y Gregory Foltz
Los resultados de la investigación realizada por Dillon Amaya, un becario Hollings de la Universidad de Texas A&M, se publicaron recientemente en el Journal of Geophysical Research. La labor de Dillon se llevó a cabo en la División de Oceanografía Física del AOML durante el verano de 2013 y se centró en la comprensión de los efectos de diferentes tipos de fenómenos de El Niño ("canónicos" y "Modoki") en las temperaturas de la superficie del mar en el Atlántico tropical. El principal resultado de la investigación es que las Modoki El Niño no producen un calentamiento significativo en el Atlántico Norte tropical, en contraste con el conocido calentamiento posterior a los eventos canónicos.
El Niño es un patrón de temperatura superficial del mar (TSM) anómalamente cálida en el Pacífico ecuatorial que afecta al tiempo y al clima mundial a través de las teleconexiones atmosféricas. Los fuertes eventos de El Niño se han vinculado al fortalecimiento del patrón del Pacífico/Norteamérica (PNA), a saber, una profundización de las alturas geopotenciales bajas de las Aleutianas, superiores al promedio, sobre la región intermontañosa de América del Norte, y alturas inferiores al promedio sobre el sudeste de los Estados Unidos. Las alturas anormalmente bajas sobre el sudeste de los Estados Unidos, forzadas por la pauta de la ANP, actúan para debilitar la altura subtropical semipermanente sobre el Atlántico Norte, reduciendo el enfriamiento por evaporación de la superficie del océano y aumentando la TSM . La TSM anormalmente cálida en el Atlántico Norte tropical tiende a alcanzar su máximo en la primavera boreal, aproximadamente una temporada después del típico pico de un evento de El Niño en el invierno boreal.
En los últimos años, un creciente número de investigaciones ha puesto de relieve la existencia de sabores no canónicos o "no tradicionales" de El Niño. Estos eventos de El Niño no canónicos se denominan en la literatura como línea de datos, Pacífico central, charca de agua caliente o Modoki. Los El Niño no canónicos, incluyendo Modoki, se caracterizan por las anomalías de TSM más cálidas en el Pacífico ecuatorial central, mientras que los eventos tradicionales de El Niño alcanzan su punto máximo en el Pacífico ecuatorial oriental.
En este estudio, los impactos de El Niño canónico y Modoki en la TSM del Atlántico tropical se cuantificaron mediante un análisis compuesto. Los resultados muestran que El Niño Modoki no produce un calentamiento significativo en el Atlántico tropical, en contraste con el bien conocido calentamiento posterior a los eventos canónicos de El Niño. En cambio, El Niño Modoki induce un enfriamiento significativo en el Atlántico tropical nororiental y condiciones casi neutras en otras partes del Atlántico tropical. La diferencia en la respuesta de la TSM se debe principalmente a un patrón de teleconexión del PNA mucho más fuerte y a una respuesta de ondas Kelvin atmosféricas más fuerte durante los eventos canónicos en comparación con Modoki. El patrón más fuerte del PNA y las ondas Kelvin durante los eventos canónicos generan vientos superficiales anómalos y débiles en el Atlántico Norte tropical, provocando un enfriamiento por evaporación anómalamente débil y TSM más cálidas. Investigaciones anteriores han demostrado una variabilidad decenal significativa en la frecuencia de El Niño no canónico en relación con los eventos canónicos. Si dicha variabilidad continúa, es probable que el impacto de El Niño en las TSM del Atlántico tropical también fluctúe de una década a otra.
