Una nueva investigación de la NOAA publicada en la revista Cartas de Investigación Geofísicaha descubierto que los índices de intensificación de los huracanes cerca de la costa atlántica de Estados Unidos han aumentado significativamente en los últimos 40 años y es probable que sigan aumentando en el futuro.
Los huracanes que tocan tierra pueden causar pérdidas de vidas humanas y graves daños, y cuando estas tormentas se intensifican cerca de la costa provocando un aumento de los vientos, pueden suponer una amenaza más grave y representar un mayor desafío para la mitigación de los daños.
Utilizando observaciones y simulaciones de modelos climáticos, los científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA analizaron los patrones de intensificación de los huracanes en el área de 230 millas de la costa utilizando los datos de la trayectoria de las tormentas para un período de 40 años, desde 1979 hasta 2018. El estudio encontró que la tasa de intensificación promedio aumentó en alrededor de 1,3 millas por hora cerca de la costa atlántica de Estados Unidos. Los investigadores no encontraron un aumento significativo en la intensidad de los huracanes cerca de la costa del Golfo de México durante el mismo período.
Los modelos climáticos utilizados en el estudio muestran que los huracanes cercanos a la costa atlántica de EE.UU. entran en un entorno cada vez más favorable justo antes de tocar tierra, lo que puede hacer que la velocidad del viento de la tormenta, o su intensidad, aumente rápidamente. Un gradiente de presión favorable a través del límite entre la tierra y el mar, el calentamiento de las temperaturas oceánicas y la disminución de la cizalladura vertical del viento (el cambio de dirección y velocidad del viento con la altura) son factores que facilitan la intensificación de los huracanes.
"Sabemos que el calentamiento de la superficie del océano puede provocar huracanes más intensos", dijo Greg Foltz, oceanógrafo del AOML de la NOAA y coautor del estudio. "Teníamos curiosidad por saber cómo han cambiado otras medidas del entorno de los huracanes, y lo que nos sorprendió fue la consistencia de estos cambios cerca de la costa este de Estados Unidos, incluyendo una menor cizalladura del viento, más humedad y otros factores que conspiran para aumentar la intensificación de los huracanes."
Utilizando modelos climáticos, los científicos descubrieron que es probable que el patrón de los últimos 40 años continúe, contribuyendo a que los huracanes sean más intensos.
Referencia:
Balaguru, K., Foltz, G. R., Leung, L. R., Xu, W., Kim, D., Lopez, H., & West, R. (2022). Incremento de la tasa de intensificación de huracanes cerca de la costa atlántica de los Estados Unidos. Geophysical Research Letters, 49, e2022GL099793.