Para celebrar el 50º aniversario del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA y el Mes de la Historia de la Mujer, nos sentamos con la Dra. Silvia Garzoli, científica jubilada de la NOAA/AOML, para hablar de su tiempo en la NOAA y de lo que significa para ella el Mes de la Historia de la Mujer.
La Dra. Silvia Garzoli comenzó su carrera federal en la NOAA en 1996 tras solicitar una excedencia en la Universidad de Columbia, donde ocupaba el cargo de Científica Superior. Lo que comenzó como una oportunidad de explorar una oportunidad en el AOML se convirtió en una exitosa carrera como oceanógrafa de la NOAA. Trabajando con la División de Oceanografía Física, su investigación se centró en la física del océano y su relación con el clima.
En 1998, Silvia se convirtió en directora de la División de Oceanografía Física del AOML, cargo que ocupó durante 12 años antes de convertirse en Científica Jefe del AOML en 2009. Como jefa científica, trabajó en estrecha colaboración con el director del AOML para hacer avanzar la investigación sobre cuestiones relacionadas con el clima. Silvia se jubiló en diciembre de 2012 tras 16 años de servicio federal, pero continuó con sus actividades de investigación en el AOML a través del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami hasta que comenzó la pandemia en 2020.
Durante su estancia en el AOML, llevó a cabo y dirigió programas de investigación nacionales e internacionales en varias regiones del océano mundial, como el Atlántico tropical, la confluencia de las Malvinas brasileñas en el Atlántico sudoccidental, el flujo de Indonesia en el estrecho de Makassar, el sistema de la corriente de Benguela al sur de Sudáfrica y la corriente del norte de Brasil al norte de Brasil.
Silvia era física de formación y se doctoró en Física. Sin embargo, debido a ciertas circunstancias de la vida, y con la influencia del gran profesor francés Henry Lacombe, Silvia se convirtió posteriormente en oceanógrafa física en la década de 1970.
"Me encantó el viaje de pensar en un problema, plantear una pregunta científica, diseñar un experimento para responderla, buscar asociaciones adecuadas, tanto nacionales como internacionales, obtener financiación para llevar a cabo el proyecto, salir al mar a recoger datos, analizarlos y publicar los resultados", dijo Silvia.
Último crucero del Dr. Garzoli a bordo del buque brasileño R/V Alfa Crusis en diciembre de 2012. Este crucero se realizó en apoyo de la Iniciativa SAMOC.
Silvia disfrutaba saliendo al mar a pesar de las dificultades que entrañaba el trabajo de campo para las mujeres en aquella época. Al principio de su carrera, las mujeres eran una rareza en el campo y a veces ni siquiera se les permitía subir a bordo de los buques de investigación. De hecho, cuando Silvia llegó a Estados Unidos en julio de 1980, era una de las cuatro únicas mujeres que trabajaban sobre el terreno en todo el país.
Uno de los mayores logros de Silvia fue su papel en el desarrollo del concepto de un sistema integrado de observación de los océanos. Su determinación y persistencia llevaron a la recopilación de observaciones en el Océano Atlántico Sur. Silvia siempre creyó que estudiar el Océano Atlántico Sur era crucial para comprender la totalidad de la circulación oceánica. Sin embargo, debido al coste del trabajo de campo, a la distancia que separa el Atlántico Sur de Estados Unidos y a la falta de riqueza en las zonas que rodean el Atlántico Sur, las observaciones oceánicas se obtuvieron principalmente en el Océano Atlántico Norte hasta principios de la década de 2000.
En octubre de 1999, en una reunión sobre Ciencias Oceánicas celebrada en San Rafael (Francia), Silvia expresó la necesidad de estudiar el Atlántico Sur para comprender mejor el papel del océano en el clima en su conjunto. Su propuesta fue rechazada.
Ocho años después, en 2007, puso en marcha la Iniciativa SAMOC (South Atlantic Meridional Overturning Circulation). La Iniciativa SAMOC es un grupo de científicos internacionales dedicados tanto a avanzar en nuestra comprensión del papel del Océano Atlántico Sur como al establecimiento de un sistema de observación para captar los componentes clave de su circulación. Esta iniciativa ha tenido un gran éxito y sigue en marcha. Además de esforzarse por alcanzar los objetivos científicos de la iniciativa, SAMOC también ha servido de plataforma para el empoderamiento de la mujer en la ciencia. Por ejemplo, de los artículos incluidos en la página web de SAMOC por la comunidad SAMOC entre 2007 y 2021, el 50% de las más de 100 publicaciones científicas revisadas por pares estaban dirigidas por una autora. Además, nueve de los catorce miembros del comité ejecutivo de SAMOC son mujeres.
A la pregunta de qué ocurrió entre 1999, cuando la propuesta de Silvia fue rechazada, y 2007, el inicio de la Iniciativa SAMOC, Silvia respondió: "Fui muy persistente. Nunca me di por vencida". Trabajó para entablar relaciones con investigadores de otros países que compartían el mismo objetivo y la misma determinación de observar el Océano Atlántico Sur. Al final, Silvia consiguió suficiente apoyo para la investigación del Atlántico Sur como para obtener financiación de Estados Unidos, pero no la suficiente para cubrir el tiempo de navegación. Gracias a las relaciones que Silvia forjó, se llegó a acuerdos con los países participantes (Argentina, Brasil, Francia y Sudáfrica) para que aportaran sus buques de investigación para realizar el trabajo de campo. Este trabajo en equipo entre países fue y sigue siendo crucial para el éxito de la iniciativa SAMOC.
Además de crear la Iniciativa SAMOC, Silvia también formó parte del grupo de mujeres que puso en marcha el programa MPOWIR (Mentoring Physical Oceanography Women to Increase Retention). MPOWIR es un programa comunitario creado para aumentar la permanencia de las mujeres en la ciencia. Aunque el número de mujeres que se licencian en oceanografía física y otras ciencias ha aumentado a lo largo de los años, no ha sucedido lo mismo con el número de mujeres que ocupan puestos directivos o de investigadoras principales. Esto inspiró a Silvia a participar en la creación de MPOWIR, por el que siente pasión hasta el día de hoy.
"Como mujer, es posible tenerlo todo, una familia, hijos, una carrera de éxito, oportunidades de liderazgo, etc., pero no se consigue sin perseverancia y trabajo duro. También es importante tener una pareja que te apoye y con la que puedas contar. Yo tuve la suerte de contar precisamente con eso, con mi marido desde hace 47 años, que apoyó plenamente mi carrera. Con él criamos a una mujer maravillosa que ahora es una profesional de éxito. Gracias a ella soy una abuela muy feliz". "dijo la Dra. Garzoli.
Silvia se encontró con obstáculos cuando empezó como directora de la División de Oceanografía Física. El campo había estado históricamente dominado por los hombres, y a algunas personas no les gustaba la idea de una mujer líder. Al menos un científico le dijo que dejaría el AOML porque "no aceptaba indicaciones de una mujer".
Un año después de que Silvia asumiera este papel de liderazgo, la Dra. Kristina Katsaros se convirtió en la nueva directora del AOML y Judith Gray en su subdirectora. En aquella época, tres mujeres en puestos de liderazgo en el mismo laboratorio era una rareza.
"Éramos una anomalía en el país. Nos apoyamos mutuamente y pudimos lograr grandes cosas gracias a este apoyo", afirma Silvia.
Al final de su etapa como Directora de División, Silvia pudo alcanzar su objetivo: continuar el legado de la División de Oceanografía Física del AOML, bien establecida y respetada en la comunidad científica internacional, y ampliar el Sistema Mundial de Observación de los Océanos para incluir el Atlántico Sur.
Lo más importante que nos llevamos de nuestra charla con la Dra. Garzoli es que nunca hay que rendirse. Cuando le preguntamos qué consejo daría a las científicas que acaban de empezar su carrera o a cualquier mujer joven interesada en la ciencia, nos dijo: "No te rindas nunca".
Silvia dijo: "No os rindáis. Seguid luchando para mejorar las condiciones que permiten a las mujeres seguir carreras de éxito y al mismo tiempo tener una familia (por ejemplo, baja por maternidad, parar el reloj para los puestos de titular) y apoyaros siempre las unas a las otras."