Esta historia ha sido adaptada de un artículo de la Escuela Rosenstiel de Ciencias Marinas, Atmosféricas y de la Tierra de la Universidad de Miami.
Un grupo de científicos del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Universidad de Miami ha descubierto que el 70% de los arrecifes de coral de Florida está experimentando una pérdida neta de hábitat arrecifal.
Descubrir el estado de los arrecifes de Florida puede ayudar a los científicos a comprender qué arrecifes requieren esfuerzos de gestión y restauración para evitar una mayor pérdida de hábitat y permite a los científicos reconocer qué arrecifes de coral pueden ser más susceptibles a la erosión en el futuro, lo que impulsa a los investigadores a tomar medidas preventivas.
"Esta investigación nos ayuda a comprender mejor qué arrecifes a lo largo del trazado arrecifal de Florida son vulnerables a la pérdida de hábitat y requieren esfuerzos de gestión y restauración para evitar una mayor pérdida de hábitat. Por el contrario, también identificamos arrecifes que pueden ser potenciales resistentes al desarrollo de arrecifes y que tienen más probabilidades de persistir en el futuro."
- John Morris, autor principal del estudio, que se doctoró recientemente en la Universidad de Miami mientras trabajaba en los programas de investigación sobre corales del AOML.
Se utilizaron datos del Programa Nacional de Vigilancia de Arrecifes de Coral de la NOAA y de los Estudios Geodésicos Nacionales para calcular el balance de carbonatos de la zona de arrecifes de Florida, el único sistema de arrecifes de coral vivos del territorio continental de Estados Unidos. De un total de 723 arrecifes, los científicos descubrieron que 506 perdían anualmente su hábitat. Esta gran pérdida de cobertura de arrecifes de coral es el resultado directo de enfermedades (como la enfermedad de pérdida de tejido de coral pétreo, que lleva asolando los arrecifes de Florida y el Caribe desde 2014), episodios de blanqueamiento y encallamientos de buques.
Con estos conocimientos, los científicos disponen de una base de referencia que puede utilizarse para seguir las estrategias de gestión y restauración en el futuro. Con un mejor conocimiento, mejores estrategias de restauración y gestión, es posible una mayor supervivencia de los corales.
"Este estudio es especialmente informativo porque adopta un enfoque holístico, sintetizando la ecología de una comunidad biodiversa de habitantes del arrecife. Desafortunadamente, hemos descubierto que la erosión del hábitat es demasiado común en los Cayos de Florida, lo que realmente subraya la importancia de los muchos esfuerzos de gestión y restauración en los que NOAA, AOML y otros están involucrados en toda la región."
- Ian Enochs, coautor y director del Programa Coral del AOML
Este esfuerzo dirigido por el AOML representa un verdadero esfuerzo de la NOAA, con importantes contribuciones de NOAA Research, NOAA Fisheries y NOAA National Ocean Service, así como de nuestros socios del instituto cooperativo de la Universidad de Miami.
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Morris, J.T., Enochs, I.C., Besemer, N. et al. Low net carbonate accretion characterizes Florida's coral reef. Sci Rep 12, 19582 (2022). https://doi.org/10.1038/s41598-022-23394-4
La investigación contó con el apoyo del Proyecto nº 743 del Programa de Conservación de Arrecifes de Coral de la NOAA.