El Programa Global Drifter de la NOAA es un proyecto de investigación de colaboración global que proporciona datos marinos casi en tiempo real para el mundo. Nos permite registrar datos para los pronósticos del tiempo, rastrear patrones decenales y señalar variaciones climáticas interanuales como la Oscilación del Sur de El Niño. El programa de deriva global proporciona verificación observacional para modelos meteorológicos, calibra observaciones de satélites y recoge y transfiere nuevos datos sobre la temperatura, las corrientes y la presión barométrica del océano.
Un vagabundo tiene una esfera en la superficie del océano, y una gota de 10 metros de largo en el fondo que actúa como un ancla submarina. Después de su despliegue, un vagabundo puede moverse con las corrientes de la superficie del océano y transmitir datos durante unos 450 días. Hasta la fecha, se han desplegado más de 25.000 vagabundos con un conjunto de datos de larga duración desde 1979. Actualmente hay 1.436 vagabundos enviando datos activos de todo el mundo. Este conjunto de datos de los vagabundos proporciona una imagen global de los patrones de circulación oceánica, un registro de los cambios a lo largo del tiempo, e información sobre la distribución del calor desde el ecuador hasta los polos (que influye en el clima).
El AOML se asocia con organizaciones y países para mantener la distribución mundial, entre ellos: la Marina y el Servicio de Guardacostas de los Estados Unidos, Semester at Sea, buques de carga comerciales, Blue Ocean Odyssey, la Comisión Conjunta para las Mediciones Oceanográficas y Metrológicas (JCOMM), el Panel de Cooperación sobre Boyas de Acopio de Datos, la Volvo Ocean Race y las organizaciones meteorológicas de Australia, Sudáfrica, Nueva Zelandia y la Unión Europea.
La Volvo Ocean Race contribuyó recientemente con valiosos despliegues fuera de las rutas habituales de navegación, en el Océano Austral, donde los barcos no viajan regularmente. Los despliegues oportunistas de los vagabundos con los socios construyen una base operacional sólida sin el costo habitual asociado a un proyecto de este tipo. Proporciona a sus participantes educación, oportunidades de ciencia ciudadana y mejores pronósticos meteorológicos.
Los vagabundos se autoactivan, lo que significa que una vez que llegan al agua, comienza la recolección de datos. El Centro de Operaciones de Deriva del AOML creó un mapa que muestra los lugares de despliegue deseados, para que nuestros buques asociados puedan elegir los lugares más convenientes para su horario.
El AOML también se asocia para mejorar la ingeniería y la fabricación. Los vagabundos son diseñados en el Instituto Scripps de Oceanografía y mejorados con nueva tecnología y diseño. Scripps diseñó un nuevo mecanismo de sujeción para evitar que la gota se desprenda, proporcionando datos de corriente más fiables. Scripps también ha desarrollado y ahora está probando en el campo un vagabundo que mide el espectro de las olas. Estos Deslizadores del Espectro de Ondas Direccionales podrían medir los patrones de las olas de las tormentas, incluidos los huracanes, para determinar los impactos de las olas y mejorar las advertencias de altura de las olas para los marineros.
Los vagabundos proporcionan datos precisos para los modelos meteorológicos. Los estudios muestran que las observaciones de los vagabundos mejoran significativamente los pronósticos del tiempo y ayudan a predecir la rápida intensificación de las tormentas. Los vagabundos recogen mediciones oceánicas y transmiten los datos al Sistema Mundial de Telecomunicaciones para ser distribuidos como datos gratuitos para su uso en los pronósticos. El valor real de este programa de observación a la deriva es doble: los datos mejoran la seguridad y el bienestar de nuestras comunidades costeras y marineros al mejorar los pronósticos, y proporcionan un conjunto de datos a largo plazo sobre la dinámica del océano para que podamos comprender, predecir y planificar el futuro. Si está interesado en convertirse en una organización asociada, contacte al Dr. Rick Lumpkin.
