Publicado: 30 de octubre de 2018
Autores: Kristina Kiest, Chris Kelble
El AOML dirigió recientemente un crucero de investigación de varios organismos (NOAA/AOML, NOAA/SEFSC, Instituto de Investigación de Pesca y Vida Silvestre del Estado de Florida, Comisión de Pesca y Vida Silvestre de Florida, NOAA/NESDIS, Universidad del Sur de Florida, Laboratorio y Acuario Marino MOTE y Universidad de Miami) para estudiar los efectos de la actual marea roja del sudoeste de Florida. Para abordar un problema tan complejo como el de la marea roja, el crucero reunió a un equipo diverso de expertos compuesto por pescadores comerciales, oceanógrafos, ecologistas de sistemas, ecologistas de fitoplancton y biólogos de poblaciones de peces. Este crucero permitió a los investigadores adoptar un enfoque holístico para caracterizar la extensión de la marea roja y sus impactos. El objetivo del crucero era comprender por qué se producen estas floraciones para informar mejor sobre las medidas de respuesta eficaces en el futuro y, con suerte, mejorar la capacidad de recuperación de Florida ante estos acontecimientos costeros.
La marea roja es un tipo de floración de algas nocivas que se produce regularmente en la plataforma del suroeste de Florida. Las Floraciones de Algas Dañinas son floraciones de algas que producen toxinas que afectan a los humanos y a la vida marina. Las floraciones de algas pueden ser tan intensas que las bacterias que descomponen el material de la flor pueden reducir la cantidad de oxígeno disuelto en el agua (que la vida marina necesita para sobrevivir). Estos efectos negativos de las floraciones de algas tienen graves consecuencias perjudiciales para las personas, el ecosistema, la pesca, el turismo y la economía del sur de Florida. El objetivo de esta investigación fue estudiar los impactos directos (toxinas) e indirectos (ecosistema y pesquerías) de la marea roja en las aguas costeras del sudoeste de Florida.
El equipo muestreó dos floraciones distintas
Durante el crucero, los investigadores estudiaron dos floraciones diferentes que probablemente estén compuestas por el alga nociva, Karenia brevis, que causa las mareas rojas. Frente a la costa del puerto de Charlotte, cerca de la isla de Sanibel, los científicos encontraron un florecimiento subterráneo más profundo en la columna de agua, a unos 10-15m bajo la superficie. La columna de agua muestreada aquí estaba altamente estratificada, y la floración se encontró en el límite de agua más fría, más salada (y por lo tanto más densa), con bajo contenido de oxígeno en el fondo y agua superficial más caliente, más fresca y con oxígeno normal. El bajo nivel de oxígeno disuelto, llamado hipoxia, como se vio en esta zona, causa estrés y puede acabar matando a los peces y otra vida marina. Frente a la costa de la Bahía de Tampa, encontraron un florecimiento de marea roja cerca de la superficie, donde las aguas estaban menos estratificadas y no había una capa de oxígeno baja, pero hubo muertes de peces en el área que no se vieron frente a Charlotte Harbor.
La NOAA toma medidas en respuesta a las preocupaciones de las partes interesadas
El catalizador de este crucero fue un reciente taller organizado por los científicos de pesca de la NOAA con pescadores en Pine Island Sound. Fue a través de la comunicación con estos interesados que nos hicieron conscientes de los graves impactos de esta marea roja en sus pesquerías y economía locales. Con la información que compartieron, los científicos del AOML pudieron modificar un crucero planeado que apoyaba la restauración del ecosistema del sur de Florida. El crucero de la marea roja se diseñó específicamente para examinar los impactos en los ecosistemas del suroeste de Florida. Se introdujeron varias modificaciones en el plan de investigación para incluir la reunión de datos para los intereses de la pesca comercial, la adición de estudios con cámaras fotográficas de peces, la incorporación de nuevos participantes con diferentes antecedentes, la ampliación de la ecología del fitoplancton y la extensión de la zona para reunir un conjunto de datos espaciales más amplio.
Los impactos de la marea roja se extienden más allá de la calidad del agua. Afecta a la economía, la recreación y las fuentes de alimentos. Con los datos de estos cruceros, podemos empezar a caracterizar las causas y efectos de estas floraciones. Cuando se combina con estudios de seguimiento para entender y evaluar los impactos socioeconómicos en la comunidad afectada, incluyendo la pesca, el turismo y la salud humana, esperamos pintar un cuadro más completo de las causas, consecuencias y posibles soluciones para mitigar los importantes impactos de la marea roja en el suroeste de Florida.
Lea más sobre este estudio y sus impactos en la página del Crucero de la Marea Roja.