Desde finales de 1978, la extensión de los hielos marinos antárticos en el Pacífico oriental ha retrocedido persistentemente en los mares de Amundsen y Bellingshausen en las estaciones cálidas, pero se ha expandido en los mares de Ross y Amundsen en las estaciones frías, mientras que en el Atlántico se ha producido una tendencia casi opuesta en el mar de Weddell (figura 1). Utilizando un modelo acoplado de océano y hielo marino forzado por la superficie que reproduce razonablemente las tendencias observadas en el hielo marino alrededor de la Antártida occidental, mostramos aquí que la dinámica regional de los océanos impulsada por el viento desempeñó un papel clave en el impulso de estas tendencias. En el Pacífico Oriental, el fortalecimiento de los vientos occidentales del Hemisferio Sur (SH) en la región mejoró el afloramiento Ekman de las aguas profundas circumpolares superiores cálidas y aumentó el transporte Ekman hacia el norte de las aguas superficiales frías de la Antártida. El calentamiento asociado de la superficie del océano al sur de los 68°S y el enfriamiento al norte de los 68°S contribuyeron directamente al retroceso del hielo marino en las estaciones cálidas y a la expansión en las estaciones frías, respectivamente (Figura 2a). En el Atlántico, el desplazamiento hacia el polo de los SH occidentales en la región fortaleció la rama septentrional del giro de Weddell, lo que a su vez aumentó el gradiente térmico meridional que lo atraviesa, limitado por el equilibrio de los vientos térmicos (Figura 2b). El análisis del balance térmico oceánico sugiere además que la rama norte reforzada del giro de Weddell actuó como una barrera contra el transporte de calor oceánico hacia los polos y, por lo tanto, produjo una divergencia anómala de calor dentro del giro de Weddell y una convergencia anómala de calor al norte del giro (Figura 2b). El enfriamiento asociado dentro del giro de Weddell y el calentamiento al norte del giro contribuyeron a la expansión del hielo marino en las estaciones cálidas y al retroceso en las estaciones frías, respectivamente (Figura 2b). Los principales FOE de la variabilidad del hielo marino antártico perjudicado (es decir, la variabilidad interanual) también muestran variaciones del hielo marino espacial y estacionalmente contrastantes alrededor de la Antártida occidental.
Lo más destacado de los editores del Journal of Geophysical Research (JGR):
La dinámica oceánica impulsada por el viento influye en las tendencias contrastadas de los hielos marinos en torno a la Antártida occidental" por S.-K. Lee et al. (2017) fue seleccionado como el punto culminante de los editores del Journal of Geophysical Research (JGR): "Gran parte del trabajo sobre la causa del hielo marino antártico en las últimas décadas se ha centrado en los impulsores atmosféricos, pero este documento se centra en el papel del océano. Los autores analizan la tendencia del hielo marino antártico en los últimos 35 años sobre la base de datos de satélites y simulaciones de modelos forzados con productos de reanálisis atmosférico. Sus conclusiones sugieren que los procesos oceánicos desempeñan un papel crucial en la determinación de la estacionalidad de las tendencias del hielo marino. También revelan que la respuesta del hielo marino es regional".