El huracán Andrew tocó tierra alrededor de las 5 am en Homestead, Florida, el 24 de agosto de 1992, con vientos sostenidos que alcanzaron un máximo de 165 mph. Este año se cumple el 25 aniversario de la tormenta, que sigue siendo uno de los huracanes más catastróficos de la historia de los Estados Unidos. Andrew se convirtió en un huracán de categoría 5 en no más de 36 horas, rugiendo a través del sur de Florida y diezmando el paisaje urbano a su paso. La tormenta no sólo reconfiguró gran parte del sur de Florida, causando unos 26.500 millones de dólares en daños directos en 1992, sino que también provocó una reconfiguración de los instrumentos que se utilizan actualmente para estudiar, pronosticar, preparar y responder a los huracanes. Muchos miembros del personal del AOML que vivían en el sur de la Florida cuando se produjo la tormenta permanecen hoy en el laboratorio, inspirados por el huracán Andrew para mejorar la ciencia que subyace a los pronósticos y mitigar los futuros daños causados por los ciclones tropicales.
Como la mayoría de los huracanes de la cuenca del Atlántico, Andrew se formó como una ola tropical compacta frente a la costa occidental de África. Fue la primera tormenta tropical de la tranquila temporada de huracanes de 1992, que rápidamente se convirtió en una depresión, ayudada por los bajos niveles de cizallamiento del viento en la atmósfera y las cálidas temperaturas de la superficie del mar. Sin embargo, a medida que la tormenta se desplazaba hacia el oeste, entró en un entorno más hostil de aire más seco, temperaturas más bajas en la superficie del mar y alta cizalladura del viento, debilitándolo hasta tal punto que el Centro Nacional de Huracanes (NHC) casi dejó de vigilarlo. Lamentablemente, a medida que Andrew se acercaba a los Estados Unidos, recobró fuerzas y fijó un rumbo directo hacia el sur de Florida, desarrollándose rápidamente hasta alcanzar su máxima intensidad en menos de 36 horas. Más de un millón de personas evacuaron el sur de Florida prácticamente de la noche a la mañana.
El ex meteorólogo investigador del AOML, Chris Landsea, describe la tormenta como una "completa agitación de la sociedad en sólo unas horas". Los vientos eran lo suficientemente fuertes como para destruir techos y destrozar ventanas, despegar la pintura de los edificios, derribar árboles, arrancar cables eléctricos del suelo y volcar coches y barcos. Andrew fue una tormenta pequeña, compacta y de movimiento rápido que, a diferencia de la mayoría de los huracanes importantes, causó daños catastróficos por el viento en lugar de por las mareas de tempestad y las inundaciones. Estos vientos devastadores eran capaces de hacer volar escombros a más de una milla de la fuente original. Según se informa, Andrew destruyó más de 25.000 casas, dejando a más de 160.000 personas sin hogar. En Homestead, más del 99% de todas las casas móviles fueron completamente demolidas.
La comprensión científica de la estructura del viento en los huracanes fuertes ha aumentado significativamente desde la llegada de Andrew al sur de Florida en 1992. Durante Andrew, la mayoría de las herramientas y tecnología de medición de viento en tierra fueron destruidas por los escombros voladores o fueron incapaces de registrar los vientos máximos de la tormenta. Además, el radar de Miami se derrumbó sobre el techo del NHC antes de que Andrew tocara tierra. Ahora, los científicos especializados en huracanes utilizan una serie de instrumentos terrestres, marítimos y aéreos para ayudar a recopilar datos de observación durante los ciclones tropicales. La mayor precisión de los datos ha permitido mejorar la comprensión científica de las tormentas, lo que ha dado lugar a mejoras en la previsión, una faceta imprescindible para mantener a las comunidades vulnerables a salvo de los desastres naturales. Los adelantos de la ciencia han mejorado los pronósticos de las pistas hasta 78 horas, pero la intensificación de las tormentas sigue siendo el mayor reto que tienen ante sí los científicos especializados en huracanes.
Saber qué hacer cuando ocurre un desastre es una parte crítica de estar preparado. Asegúrate de que tú y tu familia tengan planes para los huracanes y consulta los sitios web locales de gestión de emergencias para asegurarte de que estás preparado. Un mejor pronóstico genera comunidades más seguras, y nuestra División de Investigación de Huracanes en NOAA-AOML continúa trabajando incansablemente para mejorar el pronóstico y la investigación de las tormentas. Al mejorar la recopilación de datos y aumentar la precisión de los pronósticos, podemos informar mejor al público sobre las tormentas tropicales que se aproximan, asegurando que cuando la amenaza sea real, la gente prestará atención y evacuará en consecuencia.
Hechos de Andrew:
- Ajustado por la inflación, el huracán Andrew es la segunda tormenta más costosa de la historia de los Estados Unidos, después del huracán Katrina (2005).
- Andrew fue la primera tormenta de la temporada de huracanes de 1992.
- Andrew fue originalmente categorizado como un huracán de Categoría 4, pero los científicos lo volvieron a categorizar como un huracán de Categoría 5 en 2002.
- La mayoría de los residentes tuvieron menos de un día para preparar sus casas y evacuar las zonas costeras.
- Gran parte de las herramientas y tecnología de medición de viento en tierra fueron destruidas por los escombros voladores o fueron incapaces de registrar los vientos máximos de Andrew.
- La mayoría de los daños causados a las casas durante el huracán Andrew fueron el resultado de una construcción defectuosa.
- Después del huracán Andrew, el sur de Florida tiene los códigos de construcción más estrictos de la nación. Todas las casas deben tener persianas para tormentas o vidrio resistente a los impactos.
Vea más hechos e historia relacionados con los huracanes en las Preguntas Frecuentes sobre Huracanes.
Publicado originalmente en agosto de 2017 por Sierra Sarkis