Actualidad científica en directo: Colaboración internacional en el mar

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Publicado originalmente en el Blog de GOSHIP I07. Autor: Shinichiro Umeda

El océano absorbe un calor considerable y el dióxido de carbono antropogénico (en su mayoría procedente de la quema de combustibles fósiles), lo que frena el calentamiento global. Es importante para el clima futuro vigilar regularmente el calor y el carbono en el océano. Aunque las observaciones por satélite y los instrumentos autónomos como los flotadores Argo se utilizan ampliamente, la hidrografía basada en buques sigue siendo el único método para realizar mediciones muy precisas de la temperatura, la salinidad y otros parámetros químicos y biogeoquímicos en toda la columna de agua. El océano cubre alrededor del 70% de la superficie de la Tierra y la colaboración internacional es inevitable. El programa internacional por el que estamos navegando se llama GO-SHIP (Global Ocean Ship-based Hydrographic Investigations Program).

Tanto la JAMSTEC (Agencia Japonesa para la Ciencia y Tecnología Marino-Terrestre), para la que trabajo, como la NOAA forman parte de GO-SHIP. El R/V Ron Brown de la NOAA está ahora observando la sección I07N al norte del 30S. R/V Mirai (palabra japonesa "futuro", ver Imagen 2) de JAMSTEC ocupará la sección I07S desde el 30S hasta el 65S (o borde del hielo) en la temporada 2019/20. Las dos secciones formarán una sección completa de la trans cuenca, contribuyendo a la comprensión de la circulación de calor/materiales a escala de la cuenca del Océano Índico.

R/V Mirai ha estado en los océanos Ártico, Pacífico e Índico (tanto subártico como subtropical) desde 1997. Su longitud es de 128,5 m, su manga es de 19,0 m, su profundidad es de 10,5 m, su calado es de 6,9 m y su tonelaje bruto es de 8.706 toneladas. Para los cruceros hidrográficos, lleva 46 científicos a bordo, desplegando CTD, recogiendo y analizando muestras de agua, todo el día y la noche.

JAMSTEC y NOAA tienen una larga historia de colaboración. Para comprender y predecir mejor las variaciones climáticas relacionadas con El Niño y la Oscilación del Sur (ENSO), el conjunto de boyas amarradas TAO/TRITON funciona en el Océano Pacífico Tropical. TAO/TRITON se construyó durante el período de 10 años comprendido entre 1985 y 1994 y actualmente cuenta con el apoyo de JAMSTEC y NOAA.

Y otro episodio de colaboración ocurrió en 2017. El Laboratorio Ambiental Marino del Pacífico (PMEL) de la NOAA opera un amarradero de investigación en el Observatorio de Extensión de Kuroshio (KEO) que se encuentra frente a la costa de Japón. El amarradero de superficie del KEO proporciona datos disponibles públicamente, incluidos los componentes meteorológicos como la velocidad/dirección del viento y los componentes oceanográficos como la temperatura/salinidad y la acidificación de la superficie del océano, para los investigadores internacionales del clima de todo el mundo. El 19 de octubre de 2017, se levantó de su ancla y se fue a la deriva. Un rescate tuvo lugar en alta mar a finales de diciembre de 2017, cuando los técnicos del JAMSTEC ayudaron a recuperar y a reubicar el amarradero del KEO (Ver Imagen 3). El amarradero sigue proporcionando datos importantes para la investigación del Pacífico Norte.

Hay diferencias entre el JAMSTEC y la NOAA, como el idioma, la cultura a bordo, el tamaño de los científicos a bordo, el equipo de guardia, etc. Por otro lado, todos nosotros (y probablemente todas las demás instituciones de investigación marina) amamos el mar y la ciencia que hacemos, y estamos dispuestos a ayudarnos mutuamente en caso de necesidad. La colaboración continúa.