La temporada de huracanes del Atlántico de 2013, que terminó oficialmente el 30 de noviembre, se anotará en los libros de registro como un año relativamente tranquilo con el menor número de huracanes desde 1982. De hecho, se clasificará como la sexta temporada de huracanes del Atlántico menos activa desde 1950.
A pesar de ello, la temporada de 2013 fue un año bastante activo para los científicos de la División de Investigación de Huracanes (HRD) del AOML. Volando a bordo del avión cazador de huracanes de la NOAA, llevaron a cabo misiones a las tormentas tropicales Gabrielle y Karen, así como al huracán Ingrid, para recoger datos para la investigación y la asimilación en modelos numéricos.
Estos datos fueron recogidos como parte del Programa de Campo de Huracanes anual de HRD, un gran componente del cual es el Experimento de Pronóstico de Intensidad (IFEX). Uno de los objetivos del IFEX es comprender mejor los procesos físicos y otros factores que permiten que los ciclones tropicales cambien de intensidad, así como mejorar las previsiones de la intensidad de los ciclones tropicales.
Como parte de sus esfuerzos por reunir datos para la investigación, los científicos de HRD publicaron 136 batimógrafos desechables aerotransportados y 367 "dropwindsondes" de los aviones P3 y Gulfstream-IV (GIV) de la NOAA. Estos instrumentos les permitieron obtener información sobre importantes características de la atmósfera y el océano. El avión G-IV recogió datos durante nueve vuelos y los dos aviones P3 realizaron 17 misiones, para un total de 150 horas de vuelo dedicadas a la toma de muestras de estos tres sistemas tropicales. Muchos de los vuelos se coordinaron con las misiones del Centinela de Tormentas Severas del Huracán de la NASA, en las que participaron dos aviones Global Hawk no tripulados de gran altitud.
Uno de los aspectos más destacados de la temporada fue que, por primera vez, los datos del radar Doppler de cola del P3 se transmitieron directamente a la central de operaciones de la NOAA y se asimilaron con éxito en el modelo operacional HWRF. Este fue un logro significativo para la NOAA que permitió que los datos del radar Doppler del P3 se incluyeran en los últimos modelos de alta resolución como parte del esfuerzo para mejorar continuamente la intensidad y las previsiones de seguimiento. Los datos del radar Doppler de cola proporcionaron información vital sobre la dirección y la fuerza de los vientos encontrados en Gabrielle, Ingrid y Karen.
En los frentes de modelación y asimilación de datos, se ejecutó en tiempo real durante la temporada una nueva versión para toda la cuenca del modelo de Pronóstico de Huracanes e Investigación (HWRF) desarrollado en HRD, lo que permitió por primera vez pronosticar simultáneamente varias tormentas. Además, HRD proporcionó ejecuciones casi en tiempo real de una versión de investigación del HWRF iniciada con el Sistema de Asimilación de Datos del Conjunto de Huracanes (HEDAS), un banco de pruebas para mejorar la asimilación de los datos en el modelo operacional del HWRF.
Por primera vez, los vectores de movimiento de nubes de alta resolución, así como otras recuperaciones de satélites, fueron ingeridos con HEDAS. Los pronósticos del modelo mostraron que la asimilación de estos datos con un sofisticado sistema de asimilación de datos podía proporcionar mejores pronósticos de la trayectoria e intensidad que el sistema operacional actual. El grupo HWind de HRD realizó con éxito 33 análisis de vientos de superficie para seis tormentas que se formaron en la cuenca del Atlántico este año.
Los científicos de HRD están agradecidos por los éxitos e importantes hitos alcanzados durante la temporada atlántica de 2013, todo ello sin que un solo huracán haya tocado tierra en los Estados Unidos y con sólo una mínima pérdida de vidas y propiedades para el público debido a los sistemas tropicales.