Los aviones cazadores de huracanes de la NOAA llevan un radar único que mide el viento en los huracanes donde hay lluvia. Ubicado en la cola de la aeronave y conocido como el Radar Doppler de Cola, este instrumento produce imágenes que pueden proporcionar imágenes detalladas que los científicos utilizan para estudiar la estructura y los cambios de las tormentas. Los científicos también pueden reunir la información sobre la velocidad del viento recopilada durante el curso de un vuelo para pintar una imagen completa de la velocidad del viento en las regiones de la tormenta donde vuela la aeronave.
Estas coloridas imágenes pueden ser usadas para identificar en qué lugar de la tormenta se encuentran los vientos más fuertes, así como la dirección del viento. La colorida imagen de fondo se correlaciona con la velocidad del viento medida en nudos (kt). Los meteorólogos usan nudos como una medida común de la velocidad del viento. Para convertir los nudos en millas por hora, sólo hay que añadir un 15% (como la propina de un restaurante). El rojo naranja brillante representa una velocidad media del viento de 100 nudos, que es de unas 115 millas por hora.
Las púas del viento transmiten tanto la velocidad como la dirección del viento. Si consideramos que la púa completa es una flecha, con las banderas triangulares y las líneas que representan las plumas en la base de la flecha, el viento está fluyendo en la dirección que la flecha está apuntando. Cada bandera representa 50 nudos. Cada púa completa es de 10 nudos. Cada media púa tiene 5 nudos. (Ver imagen a la derecha: crédito: UCAR)
Las imágenes creadas representan la velocidad y dirección del viento medidas desde el Radar Doppler de Cola a lo largo de la pista de vuelo a través de una tormenta. A medida que la aeronave pasa de un lado a otro del ojo desde diferentes aproximaciones, pueden eventualmente pintar una imagen de los vientos en el curso de un vuelo. Los vientos se estiman para dos altitudes, el nivel de vuelo (típicamente 8.000 pies) y alrededor de 1.600 pies. Estas imágenes de radar pueden ayudar a identificar dónde están los vientos más fuertes en una tormenta, y cuán lejos se extienden desde el centro de la tormenta, información que es útil cuando se pronostican los impactos de los vientos típicamente más débiles en la superficie.