Un nuevo estudio de la NOAA encuentra que los ciclos climáticos naturales y
las actividades humanas son impulsoras del cambio
Los científicos del Golfo de México ahora tienen una mejor comprensión de cómo los ciclos climáticos naturales, así como las actividades humanas, pueden desencadenar cambios generalizados en los ecosistemas que se extienden por la red alimentaria del Golfo y las comunidades que dependen de ella, gracias a un nuevo estudio publicado el sábado en la revista Global Change Biology.
Un equipo de oceanógrafos de la NOAA pasó tres años revisando más de 100 indicadores derivados de datos ambientales, pesqueros y económicos, incluyendo la temperatura de la superficie del mar, las corrientes, los patrones atmosféricos, el esfuerzo pesquero, la cosecha y los ingresos. A través de un extenso análisis, encontraron una importante reorganización del ecosistema que parecía estar sincronizada con un cambio climático natural que ocurrió alrededor de 1995.
El fenómeno climático se conoce como la Oscilación Multidecadal del Atlántico (OMA), una señal climática en el Océano Atlántico Norte que cambia entre las fases frías y cálidas, cada una de ellas con una duración de 20 a 40 años. La OMA, que estuvo en una fase fría entre 1965 y 1995 y ha estado en una fase cálida desde entonces, influye en las condiciones oceánicas y meteorológicas mundiales en el hemisferio norte, como la actividad de los huracanes en el Océano Atlántico y la gravedad y frecuencia de las sequías.
Sin embargo, la OMA no se estudia tan extensamente como otros fenómenos climáticos, como El Niño, y este estudio es el primero en investigar lo que los científicos esperan que sean muchos estudios futuros que examinen cómo la OMA influye en el cambio a escala del ecosistema en el Golfo. Los científicos esperan que este trabajo estimule el interés por seguir estudiando este fenómeno y sus implicaciones para el medio ambiente marino de esta región.
"Estos importantes cambios en el ecosistema probablemente no han sido reconocidos hasta la fecha porque no son aparentes cuando se consideran especies individuales o componentes individuales del ecosistema", dijo la investigadora principal, Dra. Mandy Karnauskas del Centro de Ciencias Pesqueras del Sudeste de la NOAA. "Sólo cuando juntamos muchas cosas - incluyendo corrientes, hipoxia, abundancia de peces, esfuerzo pesquero y más - surge una fuerte señal climática".
Además, los científicos observaron cambios en muchas especies a finales del decenio de 1970, coincidiendo con el advenimiento de la Ley Magnuson-Stevens de conservación y ordenación de la pesca de los Estados Unidos, una política concebida para establecer normas para la pesca internacional en aguas de los Estados Unidos, hacer que la expansión de ciertas pesquerías sea más favorable para el desarrollo económico y asegurar la sostenibilidad a largo plazo de las poblaciones de peces del país.
Otras influencias humanas que no son tan pronunciadas -o fácilmente distinguibles- incluyen el desarrollo costero, la escorrentía agrícola, los derrames de petróleo y la pesca. Los fenómenos naturales como las tormentas y los huracanes costeros también juegan un papel importante.
Los científicos esperan que su estudio sea útil para los administradores de recursos en toda la región del Golfo. Si bien los administradores no pueden controlar los ciclos climáticos naturales de la Tierra, tal vez deban considerar cómo alterar las estrategias de gestión a la luz de ellos, a fin de cumplir eficazmente sus mandatos.
El equipo de Karnauskas incluía a otros científicos de Pesca de la NOAA, así como del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA, la Universidad de Miami y la Universidad de Texas.
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Publicado originalmente en marzo de 2015 por Shannon Jones