Desde su inicio hasta el declive, El Niño-Oscilación del Sur (ENSO) juega un papel importante en la fuerza de la variabilidad climática en todo el mundo. Un nuevo estudio dirigido por Sang-Ki Lee, un científico del PhOD/CIMAS, proporciona un enfoque eficiente para explorar las diferencias en la evolución de los patrones espacio-temporales de la temperatura de la superficie del mar observada durante los eventos de El Niño.
El Niño-Oscilación Austral (ENSO), desde su inicio hasta el declive, desempeña un papel muy importante en la fuerza de la variabilidad climática en todo el mundo asociada al monzón de Asia oriental, los ciclones tropicales, las lluvias terrestres y los fenómenos meteorológicos extremos extratropicales. Aunque se ha aprendido mucho acerca de los mecanismos subyacentes que impulsan el ENOS, sigue siendo una tarea difícil predecir con precisión su evolución estacional porque existe una considerable irregularidad en el tiempo de su inicio y decadencia, en su amplitud y en su estructura espacial.
En un artículo de investigación publicado recientemente en línea en las Geophysical Research Letters, un equipo de científicos dirigido por el Dr. Sang-Ki Lee, un científico del PhOD/CIMAS, presentó un nuevo enfoque para explorar las diferencias en la evolución de los patrones espacio-temporales de la temperatura de la superficie del mar (TSM) observada durante las fases de inicio, pico y decadencia de los eventos de El Niño. La variabilidad entre los eventos de El Niño es capturada por dos modos principales (Figura 1), que explican más del 60% de la variabilidad entre los eventos.
El primer modo ilustra la medida en que la TSM anormalmente cálida en el Pacífico oriental tropical (PE) persiste hasta la primavera septentrional después del pico de El Niño. El análisis sugiere que un fuerte evento de El Niño tiende a persistir hasta la primavera en el PE, mientras que un débil El Niño favorece un rápido desarrollo de la temperatura superficial del mar anormalmente fría en el PE poco después de su pico.
El segundo modo captura la transición y el resurgimiento de El Niño en el año siguiente. Un El Niño de inicio temprano tiende a favorecer la transición a La Niña, un fenómeno con una TSM inferior a la media en todo el Pacífico ecuatorial central y oriental. Un El Niño de inicio tardío, por otro lado, tiende a persistir lo suficiente como para producir otro evento de El Niño.
La evolución de varios episodios de El Niño durante 1949-2013 puede resumirse eficientemente en términos de estos dos modos (Figura 2), que no se excluyen mutuamente, pero que muestran una distintiva dinámica acoplada atmósfera-océano.
Lee, S.-K. P. N. DiNezio, E.-S. Chung, S.-W. Yeh, A.T. Wittenberg, y C. Wang, 2015: Persistencia, transición y resurgimiento de la primavera de El Niño. Geofísica. Res. Lett., doi:10.1002/2014GL062484. Crédito de la imagen: NOAA AOML.