Si alguna vez has navegado a bordo de un barco en el océano costero, o comprobado un informe meteorológico antes de ir a la playa, entonces eres una de los muchos millones de personas que se benefician de las observaciones oceánicas. La NOAA recopila observaciones oceánicas y datos meteorológicos para proporcionar a los marineros pronósticos precisos de los mares, así como pronósticos costeros e incluso predicciones climáticas regionales. Se requiere un gran esfuerzo para mantener las observaciones en todas las cuencas oceánicas para apoyar estos pronósticos, y la NOAA ciertamente no puede hacerlo sola. Las asociaciones son esenciales para mantener una red de boyas de flotación libre, conocidas como "drifters", y el último socio de la NOAA no es el típico buque de investigación o de transporte oceánico: los seis veleros y la tripulación que actualmente dan la vuelta al mundo en la Volvo Ocean Race.
Como una de las principales carreras de vela del mundo, la Volvo Ocean Race depende en gran medida de las predicciones exactas de las corrientes oceánicas y el clima marino. Cada uno de los seis equipos de la Volvo Ocean Race desplegará un drifter, un sensor de flotación libre que mide la presión de la superficie y las corrientes oceánicas y transmite la información por satélite a la NOAA, durante la quinta etapa de la carrera, en el Océano Austral, una región que los oceanógrafos no visitan regularmente, pero que es importante observar.
Los marineros del Equipo Alvimedica despliegan un vagabundo en el Océano Antártico.
Crédito de la imagen: Amory Ross/Volvo Ocean Race
Lugar de despliegue de los vagabundos en el mapa de ruta de la Volvo Ocean Race 2014-2015. Crédito de la imagen: Volvo Ocean Race y NOAA/AOML
Actualización desde el Océano Austral:
El 20 de marzo, a pesar de que las condiciones no eran las ideales, los marineros a bordo de los seis buques de vela desplegaron con éxito los vagabundos en los lugares de destino en el Océano Austral.
Will Oxley, el navegante del Equipo Alvimedica, estaba entusiasmado por participar en el despliegue de los vagabundos. Además de ser un importante navegante de alta mar, Oxley es un biólogo marino que reconoce la importancia de la recopilación de datos en el Océano Austral.
"Se cree que el Océano Austral absorbe hasta un 60 por ciento del calor y el dióxido de carbono producido por los humanos", explica. "Así que el Océano Austral es un 'sumidero' muy importante que absorbe el dióxido de carbono y reduce el ritmo del calentamiento global".
Los científicos de la NOAA pronto recibirán datos críticos en tiempo real de algunas de las aguas más remotas del planeta. Accede a los datos de los vagabundos en línea haciendo clic en la miniatura.
Publicado originalmente en marzo de 2015 por Shannon Jones