Los científicos del AOML de la NOAA asistieron a la Semana de la Aviación y a los Premios Laureados de Tecnología Científica en Washington D.C. para recibir el prestigioso premio Laureado de la revista Aviation Week por el Uso de Defensa Dual. El equipo de NOAA/Raytheon fue reconocido por usar los Sistemas de Aviones No Tripulados (UAS) Raytheon Coyote para rastrear y modelar huracanes.
Desarrollado para el ejército, el Coyote es un pequeño UAS prescindible capaz de volar en entornos demasiado peligrosos para las aeronaves tripuladas. El sistema puede volar durante más de una hora y hasta 50 millas de su avión anfitrión. Coyote fue desplegado por primera vez por la NOAA en 2014, cuando los científicos de huracanes lanzaron cuatro de los UAS al huracán Edouard.
En septiembre de 2017, a medida que el huracán María se intensificaba en el Caribe, los científicos a bordo del avión P3 Orion Hurricane Hunter de la NOAA lanzaron seis UAS Coyote directamente al ojo de María, el anillo de nubes que rodea el ojo de la tormenta donde el clima es más severo. Estas misiones de investigación experimental dieron a los investigadores una visión sin precedentes de María. Los datos de estas misiones fueron transmitidos en tiempo real desde el Coyote a los operadores a bordo del P3, así como al Centro Nacional de Huracanes de la NOAA, donde las observaciones fueron utilizadas como parte de la discusión del pronóstico.
"Creemos que las tecnologías no tripuladas que exploran regiones peligrosas y difíciles de observar de la tormenta pueden mejorar nuestra comprensión física, proporcionar una mayor conciencia de la situación y, en última instancia, puede mejorar la precisión de las previsiones de la intensidad de los huracanes en el futuro", dijo el Dr. Joe Cione, investigador de huracanes de la NOAA/AOML e investigador principal del proyecto Coyote de la NOAA. "Los coyotes que desplegamos en el huracán María recogieron observaciones críticas y continuas en la parte baja del huracán, un área imposible de alcanzar con aviones tripulados".
Los coyotes lanzados al huracán María obtuvieron varios logros notables en los vuelos de huracanes realizados por los pequeños UAS. El primer Coyote mantuvo un récord de duración de vuelo para una misión ocular de 43 minutos, manteniendo un vuelo controlado a tan sólo 400 pies y registrando una velocidad máxima del viento de 123 millas por hora. Otro registró velocidades de viento de 143 millas por hora, los vientos más altos jamás medidos por un Coyote. Durante el segundo vuelo del Coyote, además de recoger datos sobre la presión atmosférica, la temperatura y la humedad, el Coyote también recogió por primera vez las temperaturas del océano.
"La tecnología Raytheon permite a los cazadores de huracanes entender mejor el comportamiento de las tormentas. Nuestros coyotes están entregando información vital que en última instancia puede mejorar los modelos de huracanes, lo que puede ayudar a salvar vidas", dijo el Dr. Thomas Bussing, vicepresidente de Raytheon de Sistemas Avanzados de Misiles.
Publicado originalmente en marzo de 2018 por Sierra Sarkis