Las inundaciones de mareas de fenómenos como las denominadas "Mareas Reales" y "Súper Mareas" están inundando las comunidades costeras urbanas con una frecuencia cada vez mayor a medida que aumenta el nivel del mar. Estas aguas de inundación de marea pueden adquirir una amplia gama de contaminantes y toxinas como resultado del empapamiento del entorno construido de las costas urbanizadas. Un equipo de investigación interinstitucional e interdisciplinario, que incluye a científicos del AOML, está examinando los tipos de contaminación que se recogen en el paisaje costero urbanizado y se transportan a las aguas costeras por medio de las inundaciones de marea.
Durante los últimos tres años, un equipo de microbiólogos del AOML ha estado investigando los tipos de contaminantes bacterianos, incluidas las bacterias indicadoras de materia fecal y los patógenos causantes de enfermedades, que son transportados al medio marino desde las aguas de inundación de las mareas, causando una posible exposición tanto a las poblaciones humanas como a los hábitats marinos, como los arrecifes de coral, las playas y los estuarios.
El equipo del AOML investigó una vez más la contaminación por inundaciones de mareas en las comunidades del sureste de Florida durante las recientes mareas del 17 y 18 de octubre de 2016. Se les unieron los investigadores de la Universidad Internacional de Florida, la Universidad de Miami y la Universidad Nova Southeastern para medir los niveles de bacterias, los niveles de nutrientes y determinados contaminantes químicos en las aguas de la inundación de marea y recibir las aguas ambientales de las comunidades urbanizadas del sur de Florida como Miami, Miami Beach, Fort Lauderdale y determinadas ciudades de los Cayos de Florida.
durante las Mareas Reales del 17 y 18 de octubre de 2016. Crédito de la imagen: NOAA
Estas comunidades costeras se enfrentan a retos cada vez mayores en cuanto a cómo hacer frente a los impactos de las inundaciones de marea cada vez más frecuentes debido al aumento del nivel del mar. Por ejemplo, la ciudad de Miami Beach ha puesto en marcha recientemente sistemas de bombeo de última generación para recoger las aguas de las inundaciones y bombearlas fuera de la ciudad. Sin embargo, a medida que estas comunidades aprenden a adaptarse a la "nueva normalidad" de la elevación del nivel del mar, deben encontrar la forma de hacer frente no sólo al problema de las inundaciones físicas sino también a los efectos sobre la calidad del agua regional que esas inundaciones pueden causar al adquirir contaminantes del entorno construido.
en el Canal de Dade que desemboca en la Bahía de Biscayne. Crédito de la imagen: NOAA
Este proyecto de investigación de la NOAA y sus asociados académicos trata de comprender las pautas y mecanismos de la contaminación del agua de las inundaciones para ayudar a las comunidades vulnerables a encontrar soluciones que les permitan ser más resistentes. La investigación también permitirá a los científicos comprender mejor y predecir los futuros efectos de esos fenómenos de inundación de las mareas costeras en la salud humana y ambiental en una era de aumento del nivel del mar y cambio climático.