Los oceanógrafos de la NOAA viajaron a Saipán esta primavera para renovar la estación del Sistema de Alerta Temprana de Arrecifes Coralinos (CREWS) en la Bahía de Lao Lao y realizar estudios del lugar para la posible ubicación de una boya autónoma amarrada de pCO2 (MApCO2). El personal del programa del Sistema de Observación del Océano de las Islas del Pacífico (PacIOOS) en Honolulú se unió a ellos durante la visita al lugar, organizada por la División de Calidad Ambiental (DEQ) de la Mancomunidad de las Islas Marianas Septentrionales (CNMI).
La NOAA está actualmente implementando su Plan Nacional de Monitoreo de Arrecifes Coralinos, que exige un monitoreo sostenido de los parámetros climáticos, biológicos y socioeconómicos en todos los arrecifes de coral de los Estados Unidos. Como parte del plan, se establecerán tres sitios centinela en las cuencas del Atlántico y el Pacífico para la vigilancia de alta resolución de las variables del cambio climático, como la temperatura y el dióxido de carbono. Los investigadores identificaron a Saipán como un candidato potencial para uno de los sitios centinela del Pacífico basándose en la instalación exitosa del pilón CREWS en 2011 y la relación en curso entre DEQ, AOML y otros grupos.
Durante un período de dos semanas, el trabajo en los dos proyectos procedió en tándem. El personal del CNMI realizó todos los esfuerzos de remodelación de la parte superior de la estación CREWS con la orientación, según fuera necesario, del equipo de AOML, mientras que los buzos de AOML y PacIOOS desplegaron los sensores submarinos y aseguraron sus cables.
El equipo del MApCO2 llegó a Saipán con la esperanza de encontrar el sitio óptimo para la boya cerca de la estación CREWS en Lao Lao Bay. Sin embargo, para su sorpresa, Sugar Dock surgió como el sitio más favorable para el despliegue de boyas debido a su accesibilidad durante casi todo el año y a la ausencia de problemas que pudieran interferir con la vigilancia de la acidificación del océano, como las aguas subterráneas, la escorrentía y la sedimentación.
Aunque todavía no se han tomado decisiones finales sobre la colocación de la boya del MApCO2, el equipo partió de Saipán tras haberse reunido con muchas de las personas clave del CNMI y haber aprendido mucho sobre los esfuerzos de recopilación de datos en curso en estos sitios durante los últimos años. El equipo del AOML agradece a todos sus colaboradores en estos dos proyectos.