Por Sang-Ki Lee, y Robert Atlas
Los brotes de tornados en Estados Unidos, que batieron récords en la primavera de 2011, provocaron la necesidad de identificar señales climáticas a largo plazo que pudieran proporcionar una predicción estacional de los brotes de tornados en Estados Unidos. Una nueva investigación dirigida por científicos de la División de Oceanografía Física de la NOAA-AOML utilizó tanto observaciones como modelos de experimentación para mostrar que una fase positiva del Trans-Niño podría ser una de esas señales climáticas.
Según el artículo de investigación aceptado para su publicación en el Journal of Climate, entre los diez principales años de brotes extremos durante 1950-2010, siete años, incluidos los tres principales, se identifican con una fase fuertemente positiva de Trans-Niño. El número de tornados intensos en abril - mayo se duplica durante los diez años más positivos del Trans-Niño con respecto a los diez años neutros (Figura). El Trans-Niño representa la evolución de las temperaturas superficiales del mar del Pacífico tropical (TSM) durante el inicio o la fase de decadencia de la Oscilación Austral de El Niño. Una fase positiva del Trans-Niño se caracteriza por TSM más frías de lo normal en el Pacífico tropical central y más cálidas de lo normal en el Pacífico tropical oriental. Los experimentos de modelación sugieren que las TSM más cálidas de lo normal en el Pacífico oriental tropical trabajan constructivamente con las TSM más frías de lo normal en el Pacífico central tropical para forzar un patrón de teleconexión fuerte y persistente que aumenta tanto el nivel superior occidental como el nivel inferior sudoriental sobre el centro y el este de los EE.UU. Estos vientos anómalos hacen que llegue más aire frío y seco de nivel superior desde las altas latitudes y más aire cálido y húmedo de nivel inferior desde el Golfo de México que converge hacia el este de las Rocosas, y también aumentan tanto los valores de cizalladura del viento vertical de nivel inferior (0 ~ 6 km) y de nivel inferior (0 ~ 1 km) en ellas, proporcionando así condiciones atmosféricas a gran escala propicias para brotes intensos de tornados sobre los EE.UU.
