Recientemente se publicó el Informe del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente sobre las proyecciones de blanqueamiento de los corales para 2020, que actualiza la labor realizada en 2017 utilizando una generación anterior de modelos climáticos mundiales para proyectar el blanqueamiento de los arrecifes de coral a nivel mundial. El informe muestra algunos nuevos resultados interesantes. Ruben van Hooidonk, investigador de corales del AOML y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami, fue el autor principal del informe.
Los científicos han observado tres eventos mundiales de blanqueamiento de corales, el más reciente de los cuales comienza en 2014 y se extiende hasta 2017. Este evento es el evento de blanqueamiento más largo y extendido que se haya registrado. Este tipo de perturbación prolongada no permite que los corales tengan suficiente tiempo para recuperarse durante las estaciones más frías, como hemos visto con los eventos de blanqueamiento anteriores. Este nuevo informe sugiere que esto puede convertirse en la nueva normalidad para los arrecifes de coral de nuestro mundo.
"Usando los últimos modelos climáticos, el año proyectado de blanqueo severo anual es 2034; esto es nueve años antes de lo que se proyectó usando la generación anterior de modelos climáticos", dice van Hooidonk.
Van Hooidonk utilizó los datos en bruto de modelos climáticos anteriores para crear proyecciones de blanqueo de corales bajo diferentes escenarios climáticos globales. Luego analizó estos resultados para determinar cómo las proyecciones eran diferentes de las anteriores.
La exposición proyectada a las condiciones de blanqueamiento varía enormemente en todo el mundo. Los arrecifes de coral en zonas que se espera que experimenten eventos de blanqueamiento mucho más tarde que otras zonas de arrecifes podrían servir como refugio temporal. Estas zonas también podrían apoyar la economía azul con bienes y servicios del ecosistema durante más tiempo. Las proyecciones realizadas en este informe serán importantes para orientar la planificación de la gestión y la conservación y pueden utilizarse como herramienta para programas de educación y divulgación.