Los científicos del AOML están estudiando actualmente el efecto de la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico (AMOC) sobre las variaciones del nivel del mar en las costas. Los resultados muestran que el AMOC medido rutinariamente desde el amarre extendido a través del Atlántico Norte 26,5ºN impulsa los cambios del nivel del mar a escala de la cuenca que, en última instancia, se traducen en cambios del nivel del mar costero a lo largo de la costa este de los EE.UU., la costa noroeste de África y en el Mar Mediterráneo. Este vínculo permite una comprensión más matizada del nivel del mar costero a ambos lados del Atlántico.
El aumento del nivel medio del mar a nivel mundial causado por el calentamiento de los océanos y el derretimiento de los glaciares sobre las formas terrestres como Groenlandia es uno de los aspectos más alarmantes de un clima mundial cambiante. Sin embargo, la dinámica del océano y la atmósfera influye aún más en los cambios del nivel del mar, región por región y a lo largo del tiempo. Por ejemplo, a lo largo de la costa oriental de los Estados Unidos se observó una pronunciada aceleración del aumento del nivel del mar en 2010-2015 al sur de Cabo Hatteras, mientras que en el norte se produjo una desaceleración. Estas pautas proporcionan condiciones de fondo, además de que las fluctuaciones del nivel del mar impulsadas por el clima durante períodos más breves (y a menudo más fuertes) agravan lo que las comunidades costeras experimentan directamente día a día. Por lo tanto, para desarrollar o mejorar las predicciones regionales del nivel del mar, es importante identificar estos patrones y explorar cómo cambian con el tiempo.
Los científicos del AOML han examinado las observaciones del AMOC a 26,5N para comprender su papel en la configuración de las pautas regionales de cambio del nivel del mar en el Atlántico Norte. Un AMOC más fuerte que el promedio lleva más calor hacia el norte y, por lo tanto, conduce al calentamiento del océano en el Atlántico Norte y al enfriamiento en los trópicos. El calentamiento y el enfriamiento del océano están asociados con el aumento y la disminución del nivel del mar (el agua más caliente se expande y el agua más fría se contrae, un proceso llamado expansión térmica). Esta redistribución del calor en el océano impulsada por el AMOC crea un patrón oceánico característico de cambios en el nivel del mar de año en año y a largo plazo. Este patrón puede traducirse en cambios costeros del nivel del mar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y la costa noroeste de África y en el Mar Mediterráneo. Por ejemplo, el agua más caliente sobre el océano profundo se expande, ocupa más espacio y empuja el agua hacia la costa.
De 2010 a 2015, el calentamiento de la Corriente del Golfo provocó un aumento acelerado del nivel del mar al sur del Cabo Hatteras. Al otro lado del Atlántico, el nivel récord del mar observado en el Mediterráneo en 2010 también se debió en parte a la redistribución del calor a gran escala impulsada por la AMOC en el Atlántico Norte.
Los científicos tienen la hipótesis de que los cambios en el nivel del mar impulsados por el AMOC a lo largo de los límites occidental y oriental del Atlántico Norte pueden crear una retroalimentación sobre la fuerza del AMOC. El aumento del nivel del mar a lo largo de la costa este de los Estados Unidos y el descenso del nivel del mar a lo largo de la costa oeste de África tienden a ralentizar el AMOC, mientras que la situación opuesta favorece su intensificación.
El estudio de estos mecanismos de cambio ayuda a los científicos a entender cómo las costas opuestas se ven afectadas por los cambios en el AMOC simultáneamente. Dado que el nivel del mar responde a los cambios en el AMOC con un desfase temporal, existe la posibilidad de una predicción plurianual del nivel del mar costero utilizando las observaciones disponibles del AMOC, lo que ayudaría a mantener nuestras comunidades costeras preparadas e informadas, disminuyendo el riesgo para las vidas y los bienes.
Vea la publicación completa aquí: Volkov, D. L., Baringer, M., Smeed, D., Johns, W., & Landerer, F. W. (2019). Teleconexión entre la Circulación Meridional de Vuelco del Atlántico y el nivel del mar en el Mar Mediterráneo. Journal of Climate, 32(3), 935-955.
Nota: Partes de este estudio han sido publicadas en el Journal of Climate and Geophysical Research Letters. Para leer esas secciones, visite los siguientes enlaces:
https://journals.ametsoc.org/doi/full/10.1175/JCLI-D-18-0474.1
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/full/10.1029/2018GL081183