¿Cómo se forman, sobreviven y se intensifican los huracanes? Los científicos especializados en huracanes han creído durante mucho tiempo que las temperaturas de la parte superior del océano son el factor clave. El Dr. Joe Cione, del AOML, revela una nueva teoría, tras observar 62 huracanes del Atlántico en un lapso de 32 años, que sugiere que esta teoría común puede no ser tan exacta. Si su teoría se mantiene, podría tener el potencial de mejorar significativamente los pronósticos de intensidad de los huracanes para la nación.
El Dr. Cione descubrió que, además de la temperatura del océano, la temperatura del aire cerca de la superficie y la humedad alrededor del huracán son también requisitos energéticos esenciales para mantener un huracán. Estas dos variables suelen desempeñar un papel aún más importante que la temperatura del océano.
Este estudio evaluó las condiciones de la superficie del mar en los sistemas tropicales, monitorizando la diferencia entre la temperatura del punto de rocío y la temperatura de la superficie del mar en el entorno del huracán. Cuando la temperatura del punto de rocío era superior a la temperatura de la superficie del mar en el núcleo del huracán, la energía interna de la tormenta disminuía y debilitaba el huracán.
Contrariamente a lo que se ha supuesto durante mucho tiempo, los resultados de este estudio muestran que los huracanes pueden, y ocasionalmente lo hacen, mantener su intensidad incluso cuando las temperaturas de la superficie del mar están en el umbral de 26°C o por debajo de él. En el seis por ciento de los casos estudiados por el Dr. Cione, las temperaturas de la superficie del océano de 26°C o más no eran necesarias para que un huracán sobreviviera.
En el caso de los huracanes situados al sur de los 29°N, la humedad atmosférica cercana a la superficie resultó ser el factor más importante para el mantenimiento de un huracán. En las tormentas de trópico profundo entre 10°N - 20°N, se encontró que el ambiente atmosférico dentro y alrededor de una tormenta era el principal factor responsable de determinar cuánta energía superficial se extraía del océano y se introducía en el ambiente del huracán.
La investigación del Dr. Cione puede tener un gran impacto en los modelos de previsión de la intensidad de los huracanes, que tradicionalmente se centran en la temperatura de la superficie del océano. Con este estudio, que muestra la importancia de la humedad y la temperatura atmosférica para el crecimiento de los huracanes, los científicos pueden ahora investigar cómo estos factores afectan a la predicción de la intensidad de los huracanes.
Publicado originalmente en febrero de 2015 por Shannon Jones