Los investigadores proporcionan el primer análisis de los patrones de olas de calor de EE.UU. relacionados con el cambio climático
Un nuevo análisis de los patrones de las olas de calor que aparecen en Naturaleza Cambio climático se centra en cuatro regiones de los Estados Unidos en las que el cambio climático provocado por el hombre superará en última instancia la variabilidad natural como principal impulsor de las olas de calor. El cambio climático provocará olas de calor estivales más frecuentes y extremas en el oeste de los Estados Unidos a finales de 2020, en la región de los Grandes Lagos a mediados de 2030, y en las llanuras del norte y del sur en 2050 y 2070, respectivamente.
"Estos son los años en que el cambio climático supera la variabilidad natural como causa de las olas de calor en estas regiones", dijo Hosmay López, meteorólogo del Laboratorio Meteorológico Oceanográfico Atlántico de la NOAA y del Instituto Cooperativo de Estudios Marinos y Atmosféricos de la Escuela Rosenstiel de la Universidad de Miami y autor principal del estudio. "Sin la influencia humana, la mitad de las olas de calor extremo proyectadas para el futuro no ocurrirían."
Las olas de calor, que han sido la principal causa de muertes relacionadas con el clima en los Estados Unidos durante los últimos 30 años, ya han aumentado en número y gravedad en los últimos decenios. Dado el aumento de la población en esas regiones, el presente estudio proporciona información importante que puede ayudar a informar sobre la adaptación y la mitigación para proteger la salud humana.
López y sus colegas utilizaron modelos climáticos junto con datos climáticos históricos de 1900-2010 para proyectar los futuros patrones de olas de calor en los Estados Unidos durante los meses de verano de junio a agosto. Basaron sus conclusiones en la trayectoria de concentración de gases de efecto invernadero más extrema, conocida como RCP 8.5, o el escenario "business as usual". Combinando estas proyecciones futuras con la densidad de población, la investigación identificó regiones donde el cambio climático causado por el hombre superaría la variabilidad climática natural para convertirse en la causa dominante de los extremos de calor.
La variabilidad climática regional, como las diferencias en la circulación atmosférica y las precipitaciones, afectará al momento en que el cambio climático se convierta en el principal impulsor de los fenómenos de calor extremo en esas regiones. Por ejemplo, se cree que el posterior inicio de las olas de calor provocadas por el cambio climático en las Grandes Llanuras es el resultado del aumento proyectado de una circulación de aire de baja altura y rápida en la región. El estudio forma parte de un esfuerzo más amplio para predecir mejor las olas de calor. Comprender las fuerzas motrices de las olas de calor es crucial para informar sobre la seguridad de la salud pública y las estrategias de mitigación de calor extremo. "La investigación ha tendido a centrarse en la predicción de extremos como tornados o huracanes cuando las olas de calor están causando en realidad muchas más muertes relacionadas con el clima en nuestro país", dijo López. "Queremos ayudar a llenar ese vacío y desarrollar una predicción efectiva de las olas de calor para ayudar a las comunidades a estar mejor preparadas".
Publicado originalmente en marzo de 2018 por Sierra Sarkis