El personal del Centro de Adquisición de Datos Argo de EE.UU. en el AOML marcó un importante hito el pasado mes de febrero al procesar el perfil de un millón de flotadores Argo. El equipo del DAC ha estado procesando y controlando la calidad de todos los datos en bruto obtenidos de los flotadores Argo desplegados en los Estados Unidos desde 2001, con unos 90.000 perfiles de temperatura- salinidad procesados anualmente desde 2007. Estos perfiles han proporcionado a la comunidad científica mundial un registro sin precedentes del estado evolutivo de la parte superior del océano, lo que ha permitido avanzar en la comprensión del papel del océano en el clima mundial.
Los Estados Unidos son el mayor asociado del programa internacional Argo, iniciado en 1999 para construir un sistema de vigilancia climática de alta resolución y calidad controlada casi en tiempo real para las capas superior e intermedia del océano mundial. Como tal, el AOML DAC recibe y procesa datos de unos 2.000, o más de la mitad, de los aproximadamente 4.000 flotadores que actualmente componen la red mundial Argo.
Los datos se someten a rigurosas normas de control de calidad y se transmiten en las 24 horas siguientes al momento de la observación al Sistema Mundial de Telecomunicaciones para su utilización en todo el mundo en los pronósticos meteorológicos y los estudios de investigación, así como para su asimilación en los modelos de pronóstico oceánico y otros fines.
Los flotadores Argo son desplegados en el océano por barcos y aviones. En una misión típica, descienden a través de la columna de agua y derivan con las corrientes oceánicas a una profundidad de unos 1.000 m. Cada 10 días los flotadores descienden hasta la profundidad de su perfil (normalmente unos 2.000 m, con la excepción de los flotadores Argo profundos que pueden perfilarse hasta el fondo del océano en la mayoría de las regiones) y luego recogen datos a medida que ascienden a través de la columna de agua. Al llegar a la superficie del océano, estos datos se transmiten por satélite a las estaciones receptoras terrestres, donde se procesan, se controla su calidad y se ponen a disposición de la comunidad científica en cuestión de horas.
La red Argo de flotadores de elaboración de perfiles alcanzó su objetivo inicial de desplegar 3.000 flotadores en todo el mundo en todas las regiones oceánicas libres de hielo en 2007. Desde entonces, los flotadores han proporcionado a la comunidad científica un medio coherente y metódico para medir el estado físico de la parte superior del océano a nivel mundial. Los datos de Argo aparecen ahora anualmente en más de 200 trabajos de investigación, lo que demuestra el éxito del programa y la medida en que los datos han transformado la comprensión de la función del océano en la meteorología y la variabilidad del clima.
Argo ha permitido realizar estudios exhaustivos del estado medio del océano, así como del ciclo estacional del océano, las interacciones interanuales entre el océano y la atmósfera, y las tendencias a largo plazo en cuanto a la circulación, el contenido de calor y la salinidad. En una expansión de Argo, con un subconjunto de los flotadores equipados con sensores biogeoquímicos para medir parámetros adicionales como el oxígeno, el pH y el nitrato, se espera que aumente considerablemente la importancia de los datos de Argo para la investigación de las pesquerías y los ecosistemas.
Autor: Gail Derr
