Los investigadores de huracanes del AOML apoyaron casi todas las 50 misiones El avión Hurricane Hunter de la NOAA voló a ocho sistemas tropicales en la temporada de huracanes de 2018, recogiendo datos para ayudar a mejorar los pronósticos de futuras tormentas. El vuelo final a Hurricane Lane haría historia por varias razones. El huracán Lane fue parte del primer despliegue de huracanes de la NOAA fuera de Hawai, y uno de esos vuelos fue dirigido por la primera tripulación científica totalmente femenina del laboratorio volante. Para el Mes de la Historia de la Mujer, nos enorgullece destacar este hito y reconocer a los miembros de la primera tripulación científica totalmente femenina en un vuelo de huracán.
Se hizo historia cuando (de izquierda a derecha) Lisa Bucci, Kelly Ryan, Kathryn Sellwood y Heather Holbach despegaron de Hawai y ejecutaron los objetivos de su misión y su trayectoria de vuelo para observar óptimamente el huracán Lane. Los científicos reunieron datos durante el vuelo final en la tormenta, cuando estaba en una categoría 5 con vientos sostenidos de 160 mph. Heather Holbach fue la científica principal del proyecto y este fue su primer huracán de categoría 5. Se aseguró de que la misión y los experimentos se llevaran a cabo correctamente y se coordinaran con los pilotos para obtener datos óptimos.
"Compartir esa experiencia con mis colegas femeninas fue increíble. Aunque había mucha emoción presente, todos mantuvimos nuestro enfoque y completamos una misión exitosa".
-Heather Holbach, científica principal del proyecto y cazadora de huracanes
Kathryn Sellwood evaluó, controló la calidad y transmitió observaciones de los artículos fungibles que se desplegaron desde la aeronave (llamados "dropsondes").
"Estaba un poco nervioso por volar un huracán tan intenso tan lejos de la tierra, pero la emoción de volar en el Pacífico por primera vez con mis increíbles colegas femeninas era mucho mayor que cualquier temor. Emerger en el claro ojo del estadio después de un viaje turbulento es una experiencia que nunca olvidaré".
-Kathryn Sellwood, científica y cazadora de huracanes
Kelly Ryan fue el científico del radar para la misión, asegurándose de que el Radar Doppler de Cola (un instrumento volado sólo en aviones de la NOAA) funcionara y transmitiera observaciones. Lisa Bucci fue la científica del Lidar de Viento Doppler; operando el lidar por primera vez en la tormenta de categoría 5.
"Recuerdo que me sorprendió que fuéramos el primer equipo científico femenino. Nos encantaba trabajar juntos en el laboratorio, así que fue divertido tener la oportunidad de estar juntos en el avión. Me metí en la meteorología para entender cuándo y dónde ocurriría un clima peligroso y cómo mantenerse a salvo. Ahora estoy interesada en mejorar la forma en que observamos y recogemos datos en los huracanes para hacer mejores pronósticos".
-Lisa Bucci, científica y cazadora de huracanes
Los registradores de datos mostraron un vuelo relativamente suave hasta que la aeronave alcanzó el globo ocular donde la tripulación soportó un viaje en montaña rusa hacia el ojo del huracán Lane. Durante los vuelos de Lane, la tripulación también presenció un efecto de ojo de estadio, que se produce en los huracanes más fuertes con altos bancos de nubes verticales que rodean un ojo claro con cielos azules por encima y las tumultuosas olas impulsadas por el viento por debajo. Los datos recogidos durante este vuelo y otros similares son fundamentales para mejorar la orientación de los modelos en los que se basan los pronosticadores para producir advertencias precisas. Gracias, Heather, Kathryn, Lisa y Kelly.