Utilizando más de 30 años de observaciones desde boyas de superficie a la deriva, rastreadas por satélite, Lumpkin y Johnson (2013) desarrollaron una metodología para trazar un mapa de las corrientes de superficie que varían según la estación del año con una resolución de medio grado. Los resultados de este estudio pueden utilizarse para comprender mejor la forma en que el océano transporta propiedades como el calor, la sal y los trazadores pasivos, y sirven de referencia para estudiar los cambios en las corrientes oceánicas a lo largo del tiempo. Un resultado clave de este estudio es la distribución global de la energía cinética media, estacional y de los remolinos, que asciende a un total de 4,6×1017J en los 30 m superiores del océano y revela la presencia de tres grandes "desiertos" de remolinos, uno en el Océano Atlántico y los otros dos en el Pacífico.
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