Refugios climáticos en la Gran Barrera de Coral

La AOML da la bienvenida a Jennifer McWhorter, PhD.

Jennifer McWhorter, PhD, empezó a trabajar en el AOML de la NOAA en abril de 2022 como oceanógrafa en la División de Química Oceánica y Ecosistemas. La investigación de Jennifer abarca la ciencia del clima, la oceanografía física y la ecología de los arrecifes de coral para comprender mejor las amenazas climáticas a los ecosistemas de los arrecifes. Actualmente investiga la influencia de los procesos del océano abierto en los arrecifes de coral mesofóticos utilizando el conjunto biogeoquímico Argo en el Golfo de México.

*Dra. Jennifer McWhorter, oceanógrafa de la División de Química Oceánica y Ecosistemas del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico de la NOAA.*
Crédito de la imagen: Ines Lange

Hoy se ha publicado en la revista Global Change Biology un nuevo trabajo de McWhorter et al. Los refugios climáticos de la Gran Barrera de Coral fracasan cuando el calentamiento global supera los 3°C se ha publicado en la revista Global Change Biology. Este trabajo se centra en los refugios climáticos de la Gran Barrera de Coral (GBR) y su persistencia en el futuro. Jennifer y sus colegas descubrieron que los lugares de la GBR que han experimentado el menor estrés térmico en los últimos 20 años lo han hecho debido a circunstancias oceanográficas únicas. Por ejemplo, la mezcla de energía mareomotriz y eólica proporciona un alivio del calentamiento. Sin embargo, esta ventaja sólo persiste hasta que el calentamiento global supera los ~3°C. Esto implica que la persistencia a largo plazo de los refugios climáticos en la RBG es de hecho factible con menores emisiones de carbono.

Jennifer McWhorter sosteniendo una bolsita con cremallera con un coral dentro mientras bucea. — La Dra. Jennifer McWhorter con un espécimen de coral mientras bucea.

Este artículo es el resultado de su investigación sobre la GBR para su doctorado, que acaba de recibir de las Universidades de Exeter y Queensland. Durante su trabajo de doctorado, Jennifer se centró en el desarrollo y la aplicación de un método de reducción de escala para mejorar las proyecciones climáticas que tiene en cuenta las interacciones de las mareas y el viento con la batimetría local.

El aumento de las temperaturas medias mundiales está provocando una mortalidad masiva de corales en todo el mundo. Sin embargo, algunos arrecifes escapan a la exposición al calor, considerados como refugios potenciales. Este estudio aplicó un método único para mejorar las proyecciones climáticas de resolución gruesa sobre la Gran Barrera de Coral, aislando los lugares que han experimentado la menor cantidad de estrés térmico en los últimos 20 años. La mezcla de vientos y mareas permitió la persistencia de los refugios climáticos en estos lugares. Sin embargo, esta ventaja sólo persiste hasta que el calentamiento medio global supere los ~3°C.

Referencia:

McWhorter, J.K., P. R. Halloran, G. Roff, W.J. Skirving, P. J. Mumby (2022): Climate refugia on the Great Barrier Reef fail when global warming exceed 3°C. Glob Change Biol. 2022;00:1-13. https://doi.org/10.1111/gcb.16323