Thia Griffin-Elliott, especialista en comunicaciones del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Atlántico (AOML) de la NOAA y contratista de Groundswell, intervino en el primer panel de la Sociedad Meteorológica Americana (AMS) para personas transgénero, no binarias y de género no conforme, y sus aliados en las geociencias durante la 103ª reunión anual de la AMS el mes pasado. Los panelistas hablaron de las alegrías, los retos y los ejemplos de alianzas.
Uno de los primeros temas que Thia expuso fue el reto que supone encontrar empleo en el ámbito de las ciencias marinas en lugares que sean seguros tanto física como jurídicamente y que ofrezcan un apoyo sanitario adecuado. El trabajo a distancia puede mitigar este reto para las organizaciones de una región poco acogedora que deseen trabajar con una persona queer. Otro panelista señaló que este factor de seguridad se aplica no sólo a nuestros lugares de residencia, sino también a las regiones donde los científicos pueden desplegarse para la investigación de campo. Hay partes del país y del mundo en las que la mera existencia de una persona homosexual puede ser peligrosa.
Cuando la identidad de género choca con los prejuicios, también suelen surgir quebraderos de cabeza para los científicos principales que organizan el alojamiento de sus equipos. Aunque lo ideal sería disponer de más alojamientos individuales en los buques de investigación, el espacio es limitado. La comunicación y el debate abiertos parecen ser la forma más eficaz de avanzar, con expectativas expresadas de antemano.
La organizadora del panel, la Dra. Callie McNicholas (ella/ella), también abordó la dificultad de propagar los cambios de nombre en sus publicaciones. La autoría es importante en la ciencia, y recibir el crédito adecuado puede marcar la diferencia entre el estancamiento o el florecimiento de la carrera profesional. A veces, a un editor le resulta fácil cambiar las referencias en línea, pero se resiste a cambiar los PDF y las copias impresas. Es importante señalar que este problema no sólo afecta a quienes se identifican como transexuales, sino también a los investigadores cisgénero que cambian de nombre al casarse.
[Nota: Thia comenzó su carrera científica estudiando los ecosistemas y la oceanografía química. Cree que sería negligente no señalar que los términos "cis-" y "trans-" son los mismos prefijos latinos utilizados para describir isómeros conformacionales que significan, respectivamente, "en el mismo lado que" y "en el lado opuesto de". Por tanto, una persona trans es aquella que siente que su identidad de género no coincide con lo que se le asignó al nacer, mientras que una persona cis sí siente que su asignación de género se corresponde adecuadamente con su partida de nacimiento].
Durante el panel, Thia compartió un ejemplo de apoyo entre iguales en el que, al principio de su transición, una amiga de su programa de investigación la acompañó a Sephora para aprender algo básico de maquillaje de ojos. Cuando llegaron allí, Thia estaba tan nerviosa que no podía hablar. Su amiga pidió una consulta de maquillaje de ojos para ellas, y la experiencia de ver su rostro en un modo más femenino les dio tanto poder que inmediatamente aprendieron a secarse las lágrimas con un pañuelo de papel. Una de las participantes en la mesa redonda contó cómo el apoyo entre iguales en su laboratorio de investigación provocó cambios sustanciales en la cultura de su lugar de trabajo. Los seres humanos somos animales sociales y, a menudo, el mero hecho de ver un ejemplo de lo que es educado y respetuoso por parte de otros miembros de la comunidad puede hacer más por provocar un cambio cultural que cualquier número de normas o reglamentos.
Esto no quiere decir que el apoyo entre iguales sea la única forma de proporcionar alianzas. Thia también compartió un ejemplo clave de liderazgo descendente: cuando Groundswell Consulting contrató a Thia como especialista en comunicación, el director de la AOML, el Dr. John Cortinas, la subdirectora, la Dra. Molly Baringer, y la responsable de comunicación, Laura Chaibongsai, expresaron colectivamente su apoyo inequívoco a que Thia saliera del armario y fuera tratada con respeto. Expresaron su prioridad por un espacio de trabajo diverso y su deseo de ofrecer un lugar de trabajo seguro y respetuoso para todo tipo de personas.
Durante la sesión abierta de preguntas y respuestas que siguió a la mesa redonda, el Dr. Brad Colman, Presidente de la AMS en 2022, subió al estrado y expresó su apoyo entusiasta a los científicos en el espectro de la diversidad de género. Un miembro del público compartió cómo su supervisor se aseguró de la presencia de un baño unisex en su planta antes de su llegada. El apoyo desde arriba desempeña un papel crucial a la hora de establecer el tenor de una organización.
Debido a su intervención a distancia en el acto, Thia no pudo participar en la sesión de bienvenida posterior. Sin embargo, los participantes expresaron que el panel y el debate posterior les hicieron sentirse escuchados tanto en los éxitos como en los retos de crear equidad para las personas en el espectro de la diversidad de género. La organización de orgullo de la AMS, Coriolis, tiene la intención de organizar más debates sobre este tipo de temas con la esperanza de que una mayor visibilidad y educación creen un entorno más acogedor en las geociencias.